フェイク×ラバー

　今すぐにでも立ち去りたい気持ちでいっぱいの美雪が、何故このような状況に置かれているのか。
　まずはその理由から説明する必要がある。


　はじまりは同日のお昼休み。
　美雪はいつものエントランスを見渡せる場所で、清花が来るのを待っていた。

　清花がいつも遅れてくるのは、きっと同僚たちからのお昼の誘いを断っているから。
　だから美雪は、清花が遅れて来ても文句を言ったりしない。
　むしろお礼を言いたいくらいだ。

　ただ今日は、いつもより来るのが遅かった。
　そしていつもより寒かった。

　なので美雪は、自販機でホットのカフェラテを購入し、ちょっと一息つこうと思った。
　いつもはしないのに。

「あっつ……」

　缶のふたを開け、まずは一口。
　普段は水とかお茶を飲むことが多いのだが、寒くなってくると、甘くてあったかいカフェラテが飲みたくなる。

「あったかい……」

　早く清花さん、来ないかなぁ。
　今日は何を食べようかなぁ。

　なんて、のんきなことを考えていたら、誰かにぶつかった。

「あ、すいませ────っ！」

「熱っ！！」

　ぶつかった衝撃で、ふたを閉めていないままの缶から噴き出すようにこぼれたのは、熱々のカフェラテ。
　美雪の手にも若干かかったが、ぶつかった相手の方が被害は大きい。白いシャツに広がるのは、カフェラテの染み。
　美雪が恐る恐る視線を持ち上げれば、そこには驚きで目を見開く“王子様”がいた。

「す、すいません！　だ、大丈夫ですか？」

　なんてこったい。

　よりにもよって、“王子様”にぶつかるなんて。

　とは言え、誰が相手でもきちんと謝罪しなくては。必要ならスーツのクリーニング代も支払わねば。
　というか、支払わせていただきます！

「あの、本当にすみませんっ。わざとじゃなくて……っ。火傷！　火傷とか────」

「君の方こそ、大丈夫？」

「え？」

　必死に謝罪の言葉を見つけようとする美雪に、狼谷　はじめがかけた言葉。
　まさかこっちを心配してくるなんて、思いもしなかった。

「手、赤くなってる」

「い、いえ、私は全然平気ですっ。私よりも狼谷さんの方が」

　真っ白なシャツは、カフェラテのせいでひどい状況。
　総務部で働く美雪は基本的にデスクワーク。誰かと会うことはない。

　けれどはじめは、秘書だ。来客と接する機会の多いはじめが、こんな有様では仕事にならない。

「ああ、大丈夫。着替えはあるから」

「そういう問題じゃ……」