恋の宝石ずっと輝かせて

「だけど僕には羨ましいよ。それほどに誰かを好きになれるんだから。僕もこの世界に来て、正直なところ楽しいんだ。僕たちは森の守り駒として生きてきた。いわゆる、戦士だよね。いつも戦っては、体は傷だらけ。それを何百年と繰り返してきた。ほんと森の事しか知らなかった。でもこっちの世界を知ってしまうと、ちょっと憧れちゃうね」

　ふたりは顔を見合わせ、軽く笑みをこぼす。

　しかし、それも束の間、緊張が走った。

　急に辺りがざわめきだし、不穏な空気がながれてくる。

　キースの鋭い嗅覚が敵の襲来を察知した。

「気をつけろトイラ。何かがやってくる」

　緊迫した空気。真っ黒い影が空を覆った。

　よくみれば、それは鳥の大群だった。

「来やがったぜ」

　トイラは黒豹に変身した。

　キースも合わせて狼の姿に変わった。

　鳥の群れは容赦なく二人の体をつつきまくる。

　牙を見せ、かみつき、足で抑え込みながらトイラもキースも抵抗する。

　暫くすると、鳥達が急にすーっと幕を引くように空に消えていく。

　不気味に静まり返り、トイラとキースは神経を高ぶらせていた。

「そこだ！」

　キースが側にあった小石を蹴ると、黒い影が空中に姿を現した。

「なかなかやるな。だが武器を持たないお前達には、所詮そこまでしか戦えない」

　ジークがとうとう現れた。

　だが、ゆらゆらと不安定に、その黒い影は時々歪みをみせる。

「ジーク。いい加減にしろ。太陽の玉を返せ。お前には使いこなせない代物だ。それこそ、猫に小判、コウモリに太陽の玉だ」

　トイラが叫んだ。

「いや、そんなことはない。私が森の支配者となり、そして全ての上に立つ。馬鹿にしてきた奴らを見返してやるのさ。太陽の玉を見せたら、掌返すやつがいっぱいいたよ」

　ジークがせせら笑っている。

「お前たちも私に従った方がいい。今一度チャンスをやろう」

「誰が、お前のような卑劣な奴に従うもんか」

　トイラは飛び掛った。

　あっさりとジークを地面に叩きつけて、その上にのっかかる。

　それはあまりにも簡単すぎて、キースの顔が怪訝になる。

「トイラ、何かがおかしい。そいつはジークじゃない」

　キースがそういったとたんに、トイラが押さえつけていたジークの体がカラスの姿になっていた。

「影武者だ」

　キースが叫んだ。

「しまった、カムフラージュだ。ユキが危ない」

　トイラもキースも獣の姿のまま、我を忘れて一目散に走っていった。

　このときユキは危険の真っ只中にいた。