迷子のシンデレラ

「僕の周りの女性はおしとやかに見えて実にしたたかだ。
　その強さにうんざりしていた」

　恵麻を見ていれば分かる。
　優しさは弱さだと言われ兼ねない厳しい世界に生きていると思う。
　したたかと彼は言うけれど、それはきっとその世界では必要な強さだ。

　彼は智美に意見を求めることなく続けた。

「そんな時、せっかく着飾ってきているのにダンスホールの片隅で踊ろうとしない女性を見つけた。
　存在を消そうとしているのが分かるのに、そうすればするほど周りとの対比で彼女が際立って見えた」

　自分のことを言われているのに、どこかピンとこない。
　葉山は尚も続けた。

「声を掛けると驚いた顔をして、控えめに僕の差し出した手に自身の手を重ねた。
　怯えてさえいるのに真っ直ぐに僕を見つめて。
　控えめでそれでいて芯の強い眼差しに心奪われたよ」

　褒めてくれているのだろうけれど、それを受け入れられなくて首を振る。

「買い被ってます。
　私はそんなに立派じゃありません」

　自分で言って情けなくなる。

　俯いていく顔を捕まえて顎を持ち上げられた。
　エメラルドグリーンの双眼は智美をつかんで離さない。

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