Liebe

「……お疲れ様」

「お疲れ様でした」

営業時間が終わり、エリーとリザ、そしてテオを残してスタッフが帰って行った。
店内に三人でテーブルに座る。

リヒトはテーブルの上で寝ころんでいる。
行儀が悪いのは、この際仕方ないだろう。リヒトも随分と手伝ってくれていた。

「……これ、食べていいわよ」

そう言ってリザがエリーの前に置いたのは、ふわふわのシフォンケーキと紅茶。
驚くエリーに、すぐさま目を輝かせるリヒト。

「ありがとうございます」

「おれが作ったんだからな」

「ふふ、ありがとうございます」

得意気に言うテオの頬は微かに赤く染まっている。
エリーの笑顔に、テオははにかむ。

リザは二人に改めて真剣な顔を向ける。

「……今日手伝ってもらえて、助かったわ。どうもありがとう」

「たいしたことはしてませんよ。とても楽しかったですし」

「そうだよ。だから、そんな真面目な顔すんな。らしくねぇ」

にっこり言うエリーに、相変わらずのテオ。リザも頬を緩ませた。

「でも助けてもらったのは事実よ。ぜひ、召し上がって」

「ふふ、ありがとうございます。……リザさんもテオさんも、一緒に食べましょう？」

「……そうね。食べるわ」

「おれも」

立ち上がろうとするテオを制し、リザはは自分の分とテオの分のケーキを用意する。
幼い見た目だが、手慣れたようにキッチンに立っている。

さすがオーナーだと、エリーはしみじみ思う。