Liebe

「こんにちは」

すぐ近くで声がして、エリーはビクッと身体を揺らした。
きょろきょろと周りを見回すが、誰の姿もない。

エリーとリヒトは困ったような顔をした。

「こっちよ、こっち」

また声がした。エリーは声がした方を向く。海の方だ。

「やっと気付いた」

そう言って美しく微笑むのは、黒紅色の長い髪を海に浮かべる女性だ。
海から上半身を出しながらエリーを見上げている。

身体にぴったりと沿っているような、透明なドレスのようなものを着ている。

「こんにちは」

少し間を開けて、エリーは挨拶を返した。
しかし表情はまだ不思議そうだ。

「ふふ、人魚は初めて？」

女性の言葉に、エリーは更に目を丸くする。

「人魚、なんですか？」

「ええ、そうよ」

そう言って女性はにっこりと笑う。

そして、身体を少し動かし、海の中から尾びれを出して見せた。
髪の色と少し似ているが、透明感のある黒紅だ。

「あたし、あんたのこと知ってる。エリー、でしょ」

「は、はい。そうです」

「ふふ、あんたの話、水の都まで届いているわ。海で拾われた女の子がいるってね」

「そうなんですか……」

「ええ、あたし達の間では、仲間なんじゃないかって話だったけど」

そう言って女性は肩を竦めた。

「違うみたいね。あんたは人魚じゃなさそうだわ」

「そうですね」

そう言ってエリーはクスッと笑う。
女性はそんなエリーを嬉しそうに見上げている。