レンダー・ユアセルフ

　　　　　　　　　＊　＊　＊







「アリーちゃん。今日はまたえらくべっぴんさんだねぇ。そら、おごりだ」

「まぁ！ありがとうございます、店主殿」






目の前に綺麗なマーブルを誇るカクテルが置かれる。



この酒屋に初めて足を踏み入れたのは、ちょうど今から三ヶ月ほど前のこと。

それから両親の隙を突いてはこうして足繁く通っている、というわけである。




当初代わりの名など用意していなかったアリアナは、名を訊かれてひどく狼狽したものだ。



そこで幼いころの愛称がぽろりと口から飛び出した。

「アリアナ」ならば誰しも王女然たる彼女を思い浮かべるに違いないけれど、「アリー」ならばこの城下町でも然程珍しい名では無いため、気付かれることもないに等しい。



身代わりの侍女の名を出しても良かったのだが、この侍女服は王宮に仕える者の証のようなものだ。もしも風の便りか何かで侍女頭の耳にでも入れば、遊び呆けているとされる彼女を解雇しかねない。

実際彼女はアリアナの身代わりにされているだけで、なにも悪いことなどしていないのだから酷な仕打ちである。






「なんだか今日は溜め息が多いねぇ、アリーちゃん。御主人に虐められでもしたかい？」

「いえ、そうではないのですが…。というか、虐められる……というと？」

「そりゃもう、使用人を奴隷のように扱う連中のことだよ。アリーちゃんは王宮の侍女さんだからそうか、知らないのも無理ないよなぁ」

「そんな無骨な方がこの国にいらっしゃるのですか！？」