レンダー・ユアセルフ

「聞いているの？」







黙り込んだジーファを不審に思ったアリアナが畳み掛けてくる。

このときばかりは彼もアリアナを少し憎らしく感じたものだ。ジーファの自身をも凌駕するほどの葛藤を露知らぬ彼女の姿が、ぼんやりと霞んで映る。

その間にも彼らの脚は優雅にステップを踏んでいく。他の人間には知られたくない会話を、この二人はダンスという手段の中で交わすことに成功していた。








「……きみは、」







核心を突きかけた自らの口を瞬時に引き結ぶジーファ。

アリアナの視線もそれを確かに捉えていた。平素の、傲岸不遜な態度を見せるジーファの姿からは想像も付かなかったその仕草。







──…一体、どうしたというの？







アリアナの胸奥にも動揺が芽を出してしまう。



一方のジーファはと言うと、情けなくも本音で情を買おうとした自らを心底呪っていた。

同情で傍に居てもらいたいわけではなかったのだ。アリアナには、彼自身を見て欲しかった。




だからこそ、その胸中を生い茂る獰猛とも言うべき情熱は、まだ口にしたくはなかった。

たとえ、蛇蝎のごとく忌嫌われようとも。忌憚され、軽蔑されようとも。








「いや、なんでもない。…そうとも、アリアナ。僕はあの夜、きみの純潔を奪った」








アリアナの鋭い憎しみをその、愛すべき瞳で睨み据えられたとしても。

彼はまるで歯牙にも掛けないといった面持ちで、自身の行動を貫くより道はなかったのだ。

彼女を他の男の花嫁にしてしまうことを思えば、憎まれるほうがましだと思ってのことだった。