人形のいる街

　それは偶然出会った。

　出会ったのは奇跡に近く、この出会いは運命と呼ぶに相応しい。

　恐ろしい程の高揚が、腹の底から湧き上がるのを感じ歩みを止めた。

　思わず緩む口角を押さえる、視線は止められなかった。

　男が足を止めた事で周囲からどよめきが聞こえた。

　従者の制止を無視し、世間に忘れ去られた様にして柱に寄り掛かるモノに声をかけた。

　「…お前はナンだ？」

　存在すら知らないモノであったがゆえの、ぶっきら棒な質問に商人の女が驚いた様に言った。

　「人形です。旦那様」

　商人の存在が視界に入っていなかった為、突然聞こえた声に驚きを隠しつつ男は「にんぎょう…」と疑問混じりに呟いた。

　「臓器を売るでも、召使いにするでも好きに使ってください。体は小さいし体力もない。使い道の少ないので廃棄待ちしてるモノでよければ」

　首にぶら下がった鎖はどこにも繋がっていなかった。

　手を縛る紐も緩く、力を込めれば千切れてしまいそうなもの。

　逃げ出す意思がないことは、ソレの目を見ればわかる。

　粗末なソレにおとこは努めて冷静に告げた。

　「買おう。いくらだ」

　「中にもっと上等なモノがおります。こんな廃棄寸前のモノでなくても」

　商人の言葉に益々気持ちが高まるのを感じた。

　「いい」

　それなら価値がないのでと言う商人の言葉に、男はソレの鎖を引いた。

　無理やり動かされ苦痛の表情を浮かべるソレに、問う。

　「名は？」

　「あり、ません」

　異臭が鼻につく。いつから水浴びをしていないのだろうか。

　そんなことを思いながら、鎖を離した。

　「屋敷へつれてこい。俺は先にいく」

　思っているよりも緩んでいる口角を大きな手のひらで隠しつつ、馬車へ戻るのだった。