ユルトと精霊の湖

「そんなことはないわ……でも……」

湖精は困ったように、王の方を窺いながら、優しくユルトを諭す。

「帰りが遅い日が続けば、ここに来てはいけない、と言われることになるかもしれないわ……あなたがここに来れなくなったら、私達……とても寂しいと思うの」
「私達？」

湖精の言葉に、ユルトは辺りを見回して、不思議そうに言う。

「私達って……ここには僕と、アイシャしか、いないじゃないか」

人の子であるユルトには、人ならざる存在を見ることができない。

どれだけたくさんの精霊が、自分の歌声に惹かれ、群れ集っても、その気配を感じることすらできない。

彼が目にすることのできる例外は……目の前にいる湖精……であるはずの存在だけ。

「……いいえ」

少女は優しく、言い聞かせるようにユルトの背に手を置いた。

「ここには、たくさんの木々も、花も、鳥達だっているわ。そして、みんな、あなたが来るのを心待ちにしているのよ。だから……おねがい」

目を潤ませて言う湖精を見返して、ユルトは大きなため息をつく。

「……わかったよ。君の“おねがい”に、僕はいつだってかなわないんだ」