ユルトと精霊の湖

そして、根負けしたように重い腰を上げると、小さく湖精に手を振った。

「じゃあ、また」
「……さよなら……ユルト」

見送る少女の姿をした湖精は、ユルトの姿が森の中に消えてしまうまで、名残惜しそうに佇んでいたが、繁みから王が歩み出ると、さっと身を翻してひざまずいた。

「……我が王よ……このようなところにお越しとは」
「よい」

一言で湖の精の言葉を遮ると、王は厳しい目を湖精に向けた。

「しかし、湖精よ…………その姿、一体どうしたことだ？」

王の言葉の意味に気づいた花精や、さっきは王を畏れて近寄らなかった小さな者達が、慌てたように王の前に飛び出してくる。

『ゆるしてあげて』
『おねがい』

小さな精霊達が許しを請うて群れ集う中、歩み寄った王は、湖精から数歩離れた所で足を止めた。

目の前に膝をついているのは、ほっそりした水に宿る精霊らしい姿。

しかし、その血肉を持った体は重く、水に溶けきることはできないだろう。

身にまとう色も、まるで土の色。
水に関わる精霊の、本来の色ではない。

「……まるで、人の子のようではないか」

鈍い色をした髪のひと房をつまみ上げ、王は眉をひそめて言う。

「そなた…………人の皮をかぶっておるな？」