ユルトと精霊の湖

・身を切る別れ

「中には…………誰もいませんでした」

目を伏せた湖精の顔は、早朝の湖のように冷たく静かだった。

「眠っていたわけではなかった…………多分、初めから……それに気づきもせず、わたくしは後生大事に、抜け殻を抱いて……」

湖精は泣き笑いのような表情を作り、口元に手を当てた。

人の皮を被っている……いや、人の殻の中に長くいるせいか、随分と人間臭くなっているらしい。

その姿は涙さえこぼれていないものの、まるで本当の、人のように見えた。

「それで、おぬしはその赤子の体を乗っ取って……一体、何がしたかったのだ？」

ふっと、表情を消した湖精は、思い出を辿るように湖岸へと視線をさまよわせる。

「わたくしは…………ただ……」

しげしげと自らの手のひらを眺め、呆けたように言う湖精を哀れに思ったのか、そっと花精が寄り添うように肩にとまる。

「あの子に、わたくしを……こちらを見てもらいたかっただけ……」