Fall in Love. ～一途な騎士団エリートによる鈍感公爵令嬢の溺愛～
「は？違うのか？
本当に？え？じゃあ何の話を、、、？」
こんなに混乱しているフォルティスは初めて見たと思う。
「ふふふふっ。」
「笑うなよ。すごい焦ったんだぞ？」
額の汗をぬぐって、じとっとした目でふくれながらこっちを見る。
「ごめんなさい、勘違いさせて。
今すぐOKはできないけど、もう少し待ってほしいって話そうと思ったの。」
かわいいと思いながらも、言い方がおかしかったのだと反省する。
「俺は余裕なんて少しもないんだからな。
でも、困らせる気はない。
いつまでも待ってるって言っただろう？
断る以外の選択肢なら何でもいいんだよ。」
フォルティスが余裕ないなんて、ありえない。
「うそ、、、。
いつだって余裕そうに見えるわ。
私が恥ずかしくなるような言葉もさらっと言うし、いつも笑顔だし。」
「それは、かっこよく見てほしいからだよ。
いろんな情報を集めて、一回下見に行ったことだってある。
リリが何を好きなのか分からないから、リリの侍女のマリンに、何回アドバイスをもらったか数え切れないくらいだよ。」
プレゼントのものも、そうだったの、、、
だからドレスの寸法が分かったのね。
「それに、好みをカイに聞いたり、流行りの場所を部下たちに聞いたり。
はぁ。
ここまで全部打ち明けたら、ただのカッコ悪いやつになっただけだな。」
そう言って、フォルティスは頭を抱えて項垂れてしまった。
「ちょっとごめんね。
今すごくびっくりしてて、何て返事をしたらいいか分からないよ。」
驚いて、言葉が出てこない。
「引いた、よな。
がっかりしたか？」
泣きそうな、すがるような顔をする。
「してないわ！嬉しかったもの。
そこまで私を喜ばせようとしてくれたことが。」
そんな、誤解を解きたくて必死に伝える。
「本当に、リリはいい人だよ。
こんなに周りの人に助けてもらっていたやつなんて、卑怯だろ。
好かれようと必死だったのを、取り繕っていただけなんだ。」
「そこまで言わないで。
私は卑怯だなんて思わないから。
私が何をしたって笑ってくれて、私のことをよく見ていてくれて、ほしい言葉をくれたのはあなたよ。
他の人からアドバイスをもらったかもしれないけれど、それ以上に、あなたのくれる言葉が嬉しかった。
それじゃダメなの？」
「いや。ダメじゃない。ダメじゃないよ。
俺は、本当にリリのことを好きになって、良かった。
こんなに好きになると思わなかった。
再会したときよりも、もっと好きになった。」
熱い目を見ていると飲み込まれてしまいそう。
「ねぇ、好きってどうしたら分かるの？
一緒にいて楽しいのと何が違うの？」
我ながら子どもっぽい質問だ。
「そうだなぁ、、、。
触れたい、とかもっと近くにいたい、とか。
その人のことを理解したいと思ったりとか。
後は、笑ってほしいかな。俺は。
リリに自分の隣で。」
片手で私の手を握り、もう片方の手で撫でてくれる。
こんなふうに言われたら、愛されていると認めざるを得ない。
「好きなら、相手のことを知りたくなるってことなのね。
私、でもフォルティスの隣は居心地良くて好きよ。
なんだか安心できるんだもの。」
「もう少し、なのかもしれないな。
リリが俺のことを大好きになるのも時間の問題ってことだ。待ち遠しいな。」
急に自信げに顔を近づけられてどきっとする。
「そ、それは分からないわ！
だ、だってまだ好きって言われてもピンと来ないもの。」
なぜか言い返してしまった。
「じゃあ、ご令嬢たちと踊ってみたら嫌でも嫉妬してくれるかな。
試してみるか？」
にやにやが止まらないといった様子のフォルティスに乗せられて、勢いよく恥ずかしいことを答えてしまった。
「それはダメ！
あなたはダンスの時の距離が近いから、勘違いさせてしまうわ。
嫉妬なんてしたくない。だからだめ。」
「自分は好きか分からないし、簡単に嫉妬させるくせに、俺にはダメだなんてわがままだな。
まぁ、そんなことろもかわいいと思ってる俺は惚れた弱みなんだろうな。」
そう言って口を尖らせたフォルティスは、撫でたいくらいかわいかった。
本人には言えないけれど。
「嫉妬させたつもりはないのよ。
ごめんなさい。気をつけるわ。」
しょんぼりとして謝ると、頭を撫でくりまわされる。
「じゃあもう、今日の踊る人数を決めようか。
最初が俺。３人まで踊ってよし。
それで、最後も俺。これでどうだ？」
「私はそれでいいわ。
でも、フォルティスも距離感に気をつけてちょうだい。」
「これでも嫉妬してないって言うんだもんな。」
ボソッと言ったフォルティスの言葉は聞こえなかったけれど、嬉しそうなのが表情から分かる。
恥ずかしさが、込み上げてくる。
「私は相手の女性のことを考えて言っているのよ！」
「分かってる、分かってる。
じゃあ、君も踊っているときにあまり相手と目を会わせるなよ。
君の身長では上目遣いになるからな。
俺のこれは嫉妬だ。
もし、破ったなと思ったら次からは袖あり、襟つきの露出なしのドレスだからな。」
冗談か本気か微妙なところだ。
本当に？え？じゃあ何の話を、、、？」
こんなに混乱しているフォルティスは初めて見たと思う。
「ふふふふっ。」
「笑うなよ。すごい焦ったんだぞ？」
額の汗をぬぐって、じとっとした目でふくれながらこっちを見る。
「ごめんなさい、勘違いさせて。
今すぐOKはできないけど、もう少し待ってほしいって話そうと思ったの。」
かわいいと思いながらも、言い方がおかしかったのだと反省する。
「俺は余裕なんて少しもないんだからな。
でも、困らせる気はない。
いつまでも待ってるって言っただろう？
断る以外の選択肢なら何でもいいんだよ。」
フォルティスが余裕ないなんて、ありえない。
「うそ、、、。
いつだって余裕そうに見えるわ。
私が恥ずかしくなるような言葉もさらっと言うし、いつも笑顔だし。」
「それは、かっこよく見てほしいからだよ。
いろんな情報を集めて、一回下見に行ったことだってある。
リリが何を好きなのか分からないから、リリの侍女のマリンに、何回アドバイスをもらったか数え切れないくらいだよ。」
プレゼントのものも、そうだったの、、、
だからドレスの寸法が分かったのね。
「それに、好みをカイに聞いたり、流行りの場所を部下たちに聞いたり。
はぁ。
ここまで全部打ち明けたら、ただのカッコ悪いやつになっただけだな。」
そう言って、フォルティスは頭を抱えて項垂れてしまった。
「ちょっとごめんね。
今すごくびっくりしてて、何て返事をしたらいいか分からないよ。」
驚いて、言葉が出てこない。
「引いた、よな。
がっかりしたか？」
泣きそうな、すがるような顔をする。
「してないわ！嬉しかったもの。
そこまで私を喜ばせようとしてくれたことが。」
そんな、誤解を解きたくて必死に伝える。
「本当に、リリはいい人だよ。
こんなに周りの人に助けてもらっていたやつなんて、卑怯だろ。
好かれようと必死だったのを、取り繕っていただけなんだ。」
「そこまで言わないで。
私は卑怯だなんて思わないから。
私が何をしたって笑ってくれて、私のことをよく見ていてくれて、ほしい言葉をくれたのはあなたよ。
他の人からアドバイスをもらったかもしれないけれど、それ以上に、あなたのくれる言葉が嬉しかった。
それじゃダメなの？」
「いや。ダメじゃない。ダメじゃないよ。
俺は、本当にリリのことを好きになって、良かった。
こんなに好きになると思わなかった。
再会したときよりも、もっと好きになった。」
熱い目を見ていると飲み込まれてしまいそう。
「ねぇ、好きってどうしたら分かるの？
一緒にいて楽しいのと何が違うの？」
我ながら子どもっぽい質問だ。
「そうだなぁ、、、。
触れたい、とかもっと近くにいたい、とか。
その人のことを理解したいと思ったりとか。
後は、笑ってほしいかな。俺は。
リリに自分の隣で。」
片手で私の手を握り、もう片方の手で撫でてくれる。
こんなふうに言われたら、愛されていると認めざるを得ない。
「好きなら、相手のことを知りたくなるってことなのね。
私、でもフォルティスの隣は居心地良くて好きよ。
なんだか安心できるんだもの。」
「もう少し、なのかもしれないな。
リリが俺のことを大好きになるのも時間の問題ってことだ。待ち遠しいな。」
急に自信げに顔を近づけられてどきっとする。
「そ、それは分からないわ！
だ、だってまだ好きって言われてもピンと来ないもの。」
なぜか言い返してしまった。
「じゃあ、ご令嬢たちと踊ってみたら嫌でも嫉妬してくれるかな。
試してみるか？」
にやにやが止まらないといった様子のフォルティスに乗せられて、勢いよく恥ずかしいことを答えてしまった。
「それはダメ！
あなたはダンスの時の距離が近いから、勘違いさせてしまうわ。
嫉妬なんてしたくない。だからだめ。」
「自分は好きか分からないし、簡単に嫉妬させるくせに、俺にはダメだなんてわがままだな。
まぁ、そんなことろもかわいいと思ってる俺は惚れた弱みなんだろうな。」
そう言って口を尖らせたフォルティスは、撫でたいくらいかわいかった。
本人には言えないけれど。
「嫉妬させたつもりはないのよ。
ごめんなさい。気をつけるわ。」
しょんぼりとして謝ると、頭を撫でくりまわされる。
「じゃあもう、今日の踊る人数を決めようか。
最初が俺。３人まで踊ってよし。
それで、最後も俺。これでどうだ？」
「私はそれでいいわ。
でも、フォルティスも距離感に気をつけてちょうだい。」
「これでも嫉妬してないって言うんだもんな。」
ボソッと言ったフォルティスの言葉は聞こえなかったけれど、嬉しそうなのが表情から分かる。
恥ずかしさが、込み上げてくる。
「私は相手の女性のことを考えて言っているのよ！」
「分かってる、分かってる。
じゃあ、君も踊っているときにあまり相手と目を会わせるなよ。
君の身長では上目遣いになるからな。
俺のこれは嫉妬だ。
もし、破ったなと思ったら次からは袖あり、襟つきの露出なしのドレスだからな。」
冗談か本気か微妙なところだ。
