世界最後の朝を君と

「もう！　急に近づかないでください！」

家に着き、部屋に入るなり、私は店長の肩を叩く。

「え？　何が？」

全く悪びれる様子も無く肩をさする店長に「何がって！いちいち近いんですよ！店長は！」と怒鳴る。

「え？　近いって…」

店長が急に私の肩をガシッと掴み、そのままベッドへ押し倒す。

「は？　ちょっと…」
「こういう事？」

店長はにや、と目を細め、グッと顔を近付ける。

二度目もドキドキなんてすると思ったら大間違えだ！　少し顔が良いからって調子に乗るな！

私は冷ややかな目線で店長を見つめながら、膝を立てて、そのまま上に振り上げた。

「ぐはっ」

店長は股間を押さえてふらふらと床へ倒れ込んだ。

「あれー？　幽霊でも痛感ってあるんですねー！　ごめんなさーい！」

私はベッドから飛び起き、ペロ、とわざとらしく舌を出す。

「クッ…この俺の股間を蹴り上げるとは…お前、只者じゃねえな…」

顔をしかめて私を見上げる店長。

「店長が襲ったりするからですよ。自業自得です」
「あ、パンツピンクだ」

店長がふと顔を上げてそう呟く。

「…もう一度蹴られたいですか？」
「待てって！　悪かったって！」

私がわなわなと拳を震わせると、店長は慌てて立ち上がり、手を合わせた。

私はふう、とため息をつく。

「あ、そういえば、店長、今日ずっとどこいってたんですか？」

私がブレザーを脱ぎながら尋ねると、店長は「あー」と頭を掻く。

「店の方を見に行ってたんだ。今日はさすがに休業してたけど、大変だろうな。それと、犯人捜し」

お店…そうだ。あの店は店長が若くして継いだお店だったんだ。

ふと自慢気に店長の事を語るみな美の顔がフラッシュバックする。

「病気で早く亡くなった親父さんのお店を継いだんだって」

私は「まあ、多分閉店だろうな」と腕を組む店長を見る。

こんなおちゃらけていてふざけてばっかりの店長も、昨日までは「店長」だったんだ。

あの美味しい豚骨ラーメンはきっと、店長のお父さんやおじいさんが代々伝えてきた秘伝の味なんだ。

店長がいなくなった今、あのラーメンを誰が作るのだろう。もしかして、本当に閉店になったら？

私は思わず「あの、店長」と声を上げてしまう。

店長は「ん？」と首を傾ける。

「あの豚骨ラーメン、すごく美味しかったです。みな美に『日本一上手いラーメン』って言われて誘われたんですけど、本当にそう思いました。私、あのラーメンが無くなるなんて、嫌です」
「お前…」

店長は少し驚いた様な顔をしてから、「でも、仕方ねえよ。もう誰も作れねえし。あれは俺が何度も親父と特訓して、作れる様になった、秘伝のラーメンなんだ」と優しく笑う。

「それは、レシピがあっても、ですか？」

私がそう言うと、店長は「え？」と目を開く。

「いや、レシピがあったら、不可能では…無いと思う。調理師免許を持ってるスタッフも何人かいるし。ただ、レシピがねえんだよ」
「じゃあ、今書いてください。なるべく詳しく」
「は！？」

店長は更に大きく目を見開く。

「私がそのレシピをあのお店に持っていきます。そうしたら、お店が潰れないかもしれないですよね？」
「確かにそうかもしれねえが、何て言って渡すんだ？　急にお前が行って渡したら怪しいだろ」
「そこは何とかします。ね？　店長。お願いします。お店の為に、レシピを書いてください」

店長は下を向く。

「…そうだな、書くか。お前、ナイスアイデアだな」

店長はぱっと顔を上げた。

その顔にはいつもの笑顔が戻っていた。

店長は私の頭をくしゃくしゃと撫で回すと、すぐ様私の机に座り、「このノート1枚貰うな」とノートを掲げた。

そして、2時間後。

私は夕飯を済ませ、部屋に戻る。

「店長ー、プリンありますけど、いります…」
「出来た！！」

ドアを開けた途端、店長の大きな声が耳を貫く。

「なるべく詳しくって何回も書き直してたら時間かかっちまった…でもこれで完璧だ！　これであいつらも俺の豚骨を再現出来るはずだ！」

店長は高々とレシピを掲げる。

私はぱちぱちと手を叩く。

「お疲れ様です！　じゃあ、早速お店に持っていきましょう！」
「で、結局、どうやって持っていくんだ？」

店長が私の頭上でひらひらとレシピをかざす。

「ま。任せといてくださいよ」

私がジャンプして頭上のレシピを奪い、ニッと笑うと、店長は首を傾げた。