一葉恋慕

男は４種類居る

まがりなりにも雑貨店経営の収入があった４ヶ月前と違って今の一葉には現金収入の当てがほとんどない。萩の舎で助教を務めていてわずかの手当てを歌子からもらってはいたが、ほんの金一封程度でとても一家３人の糊口をしのぐには足らなかった。伝通院を右に曲がり白山通りに向かう道すがら一葉の脳裏に「あの男…」と禁断の思いが浮かぶ。顕真術会の久佐賀義孝、さらには村上浪六などといったかつて借金を申し込んだ男たちのことが。今の一葉はかつての一葉ではない。「うもれ木」のお蝶でもなければまして卯の花の娘でもない。「世の人はよも知らじかし世の人の知らぬ道をもたどる身なれば」と歌に詠んだ通りのいわば‘修羅場’をくぐって来た身である。一面識もない身でいきなり男のもとへと借金を申し込みに行った。それほどに切羽詰まっていて後がなかったのだが、しかしたった今もご同様である。細くはあったが形のいい、意志の強そうな眉を寄せて、いやそればかりかうすら笑いさえも浮かべて、丸山福山町の我が家へと重い足をはこぶのだった。男と云えば一葉にとってのそれははっきり２種類、いや正確に云えば４種類あった。女を支えるのは男の義務とでもする謂わば金づるとしての男と、いま一方のそれははからずも交誼を得ることとなった青年文士たち、平田禿木や馬場孤蝶、戸川秋骨ら同人誌「文学界」の面々である。青雲の気概に充ちた彼らのことを思うとさきほどの自嘲的な笑みとはまるで違う、なんとも愛しげな、あたかも血肉を分けた弟たちを思うような、やさしげな笑みが一葉の顔に浮かんでくる。ひょっとして彼らのうちの１人でも来て居はしまいか、重かった歩調がいささかでも軽くなる一葉であった。あとの２種類の男については今は述べずに後述しよう。一葉の本地へと深く介入してくる２種類の男たち、なかんずく１種類ではあるからだ。