クワンティエンの夢（阿漕の浦奇談の続き）

恵美の背後霊

鳥羽や亜希子主流派と歓談しながらもあたかも梅子らの密談が聞こえていたかのように、さても謀議はすみましたか？とでも云いたげに涼しい顔をしてやおら僧が説法を再開する。「さて、いつまでもわたしがお邪魔していいというものでもありません。話をまとめたいと思います。そちらのお３人もまたこちらに来てください（お茶を契機に３人は離れていたのだった）。さてウグイスですが、連れを求めて鳴く、結ばれてつながることを求める、真に自然の理に沿った美しい鳴き声だと思います。ご本人に聞けばいいのでしょうが、亜希子さんにおける師を慕う心、そこにおいてはいったいどのような美しい鳴き声を発するのか、そしてどういう行為となるのか、そのことですが亜希子さん…」とばかり鶯にかこつけたあとで、この説法の要となる部分へと僧は入っていった。いきなり指名された亜希子が「は、はい」と驚いたように返事をするのに「僭越ですがあなたの師を慕う求道心がいったいどういう行為となって現れるのか、いや現にあらわれているのか、それを拙僧が代弁してもよろしいでしょうか。実はそのことが空即是色の説明となるのですが…」と尋ねる。「はい、もちろんかまいませんが、ただ…おっしゃられるような求道心などというものが、はたしてこの私にあるでしょうか。ぜんぜん自信ないんですけど」と答えては照れ笑いをする。「いやいや、時代をまたぐような実に強い求道心をお持ちです。そこに私の見誤りはありません。では代弁いたしますが…えー、ところで恵美さん。もう少しで話は終りますから、恐れ入りますがいま少し、ご辛抱のほどを」と云う先には梅子からの指示通りに、身体を小刻みに動かしたりやたらため息を繰り返している、いらついた風の恵美がいた。まだ時期尚早とは思ったものの呼びかけられたのを幸いに「なんだよ、まだやるのかよ？もう勘弁してくれよ」とでも云って、ここで僧への‘逆’引導渡しをしてやろようかと思い、目線で梅子にそれを尋ねる。梅子は正直まだ説法を聞きたかったのだが成り行き上仕方なく「ちっ」と舌打ちすると顎を立てにふって恵美にＧＯを出したようだ。ニヤっとばかり恵美がもの凄い笑みを顔に浮かべてことを起こそうとした刹那「‘いにしえ強の武者の悪癖、いまに出すまじきことをなむ願いたてまつる…’」とさきほど鳥羽にかけた呪文のごときものを僧が唱えると、不思議や恵美のイラつきがピタリと止まってしまい、ことを起こすどころか、いっかな口さえもきけなくなってしまった。その恵美に僧は「恵美さんの大喝は必ず叶います。もうほどなく、すぐです」と予言めいたひとことをかけておく。突然の身の不随に憤懣やるかたない恵美のその背後に、この時者武兜をまとった大男の影が見えたのは幻影だったろうか。