この溺愛にはワケがある！？

「た、隆政さん………これ……」

「マーライオンだよ」

「ええ、見ればわかるわっ！！だからどうしてこっ、こんな、デカイ……」

美織は隆政に詰め寄った。

「本物っぽいやつ欲しいって言ったろ？それにな、実はこれ、ただの置物じゃない」

「……何なの？」

（激しくイヤな予感がするっ！）

「暗くなったら、動くものに反応して目が光る」

「…………っ…センサーライト……！」

「そうそう。防犯にいいだろ？みおがマーライオンが欲しいって言ったとき、ちょうど石材店の友人が大理石でマーライオンを作ってたのを思い出して。ちょっと加工してもらったんだよ」

「……………へぇ、それはまた（迷惑な）偶然ね」

「だろ？１人暮らしの女性の家だからね。防犯は必須だよ。裏側にソーラーパネルがついてて電源は要らない。ああ、それから寝る前にスイッチを入れておくと、侵入者があったとき警備会社に連絡が行くようになってる」

美織は一瞬目眩がした。

「うわぁ………すごーい……本格的ね……」

「あれ？反応が薄いな、やっぱり水を吐かないとだめか？？」

「と、とんでもないっ！！！」

こんな狭い場所で、水など吐かれてはたまらない。
これだけは全力で否定した。
だが、マーライオンに関してはもう何の反論もする気はない。
これは隆政のスケールの大きさを見謝った美織のミスだ。

（まさかこんなに常軌を逸しているとは思わなかった！！金持ちって……怖い）

と、改めて自分と隆政の間の大きな溝を痛感するのである。
全てを諦めた美織は庭のマーライオンをマジマジと見た。

（凄い光景ね……。これが現実なんてまるで思えない。ほんと、バカバカしい）

美織は何故か笑いが込み上げてきた。
質素な庭にそぐわない大理石のセキュリティマーライオン。
このとんでもない非日常が、美織の安穏な日常を壊して行くのがどこか楽しくもあった。

「ほんっとに！もう！あなたって清々しいくらいにバカね！この庭にマーライオンなんて………おばあちゃんが見たらきっと大笑いするわ！」

本当に、このおかしな光景を七重に見せてあげたかった。
と、美織は庭から見える仏間を振り返る。

「みおが欲しいって言ったものは何だってあげるよ」

何を悪びれることもなく隆政が言った。

「とんでもないものだったらどうするのよ。別荘とか、飛行機とか」

「そんなもの欲しがらない。みおはそんな女じゃないだろ？」

「だから、私の何を………ま、いいわ。ね、暗くなるまで待ってる？マーライオンの目が光るとこ、見てないんじゃない？」

「見てないな。性能も確かめてないし……ここで待ってていいか？」

珍しく少し遠慮がちに言う隆政に、珍しく美織も満面の笑みで言う。

「仕方ないわね、じゃあ、コーヒーでも淹れようか」

それから玄関の戸を開けて、暗くなるまで二人で待った。
やがて、日が落ちてくるとマーライオンの姿は辺りに溶け込み見えなくなる。
だが隆政が玄関先に一歩出ると、鋭い二つの眼が『ピカーッ』と光り、どこまでもその姿を照らし続けた。

「うん、高性能だ」

と、隆政は満足そうに微笑んだ。
こうしてマーライオンは、加藤家を守る？ことになったのだ。