この溺愛にはワケがある！？

バラ園へ

二度目のお出掛けはわりとすぐに決まってしまった。
美織がバラを育てているのを見た隆政が、知り合いのバラ園に行かないかと誘ってきたのだ。
観光パンフレットにも載る、そのバラ園はとても多くの種類があり、国内でも有名でこの時期は多くの観光客で溢れている。
美織もぜひとも一度は訪れたいと思っていたのだが、１人だとどうしても億劫になって今まで行けずじまいになっていた。
確か今なら秋のバラが美しく咲いているはずだ。
想像するその見事な光景に、美織はたまらずもう即答でイエスと返事をしてしまったのである。

そうしてマーライオン事件から一週間後の秋晴れの日曜日、美織はまた黒の高級車に乗り込もうとしていた。
バラ園は橋を渡った２つ向こうの島にある。
昔はフェリーでしか行けなかった島々には、今は大きな橋が掛かり行き来も便利になったのだ。
少し遠出のお出掛けに、美織は運転のお礼を込めて二人分のお弁当を用意していた。

「え、何？その大荷物。泊まるの？キャンプ？？」

迎えに来て開口一番、隆政が尋ねた。
美織は二人分のお弁当を隠すため、非常に大きなバックパックで現れたのだ。
いや、別に隠す必要はなかったのだが、特に付き合ってもないのにお弁当を作るということが恥ずかしかった。
恥ずかしければ作らなければ良かったのに、それに気付いたのは、もう作り終えた後だったのである。

「ええと、いろいろと、その、準備してたら増えちゃって……」

「ふぅん、まぁいいけど。泊まりたいなら旅館でも手配するのに」

と、隆政がニヤリと笑う。

「違うから………ちゃんと帰るからっ」

慌てて否定すると、美織は助手席の開いたドアに飛び込んだ。


橋の上から見る海の景色は最高に美しい。
キラキラした水面を走る白い波は、秋の少し薄い太陽の光を浴びて鮮やかにさざめいている。
隆政は運転中にも美織の仕事の話、彼女自身の話をよく尋ねてきた。
最初はあまり言わずにおこうと思ったことでさえ気安さに負けて、つい喋ってしまう自分がいる。
それは、彼の巧みさか、自分の迂闊さか。
そもそも、強引さに負けて、友達からという条件で始まったこのよくわからない関係は一体何に向かってるのだろうか。
向かったその先にあるのは、たぶん別れだろうとは知っている。
どんな形になっていても、最後は別れて終わるのだ。
それが隆政と自分にある決定的な生まれの差であり、育った境遇の違いであることに美織は最初から気付いている。
相容れない存在、一番遠い場所にいる人。
それが、今も美織の持つ隆政のイメージだった。

「もうすぐ着くよ」

「あ……うん」

隣で笑う隆政はそんな美織の考えにはきっと至らない。
そう考えて何故か胸がつかえて堪らなくなり、美織は窓の鮮やかな青に目をやった。