この溺愛にはワケがある！？

老紳士の来訪

日曜の朝、七重が生きていたころからそうしていたように、美織は朝からきちんとご飯を炊き、汁物を作ってゆったりとした朝を過ごしている。
汁物を椀に入れ、卵焼き、鮭の塩焼きを前に置くと、小さいお茶碗に炊きたてご飯をよそった。
そして、仏壇に同じものを御供えしてから朝御飯を食べ始める。
これはここ半年、特に誰とも出かける予定のなかった美織のライフワーク。
この生活に何の不満もない。
祖母との思い出の中に漂いながら流れるこの時間は、美織とってかけがえのない幸せな時間だったから。

今日は、伸びすぎた庭木の剪定をし、一週間分の買い物をして、それから保存用に調理しなければ。
案外忙しい美織の一日は、いつもこのようにして過ぎて行くのだった。

スーパーの開店時間に合わせて、身支度を整え、急いで玄関に出ると、台所に置いてあるエコバックを忘れたのに気が付いて取りに戻る。
そういうことがないように、玄関に置こうといつも思っているのだが、それすらも忘れてしまうという自分自身に呆れて一人で笑ってしまった。

『仕事は完璧だけど、こういうところは抜けているのね』

と七重にもよく言われていたな、と美織は廊下から仏壇を見る。
七重は変わらず微笑んで美織を見ていた。

ーーピンポーン

古くさいインターフォンが響き、美織は珍しく来客が来たのに気付いた。
新聞の勧誘？保険の勧誘？それとも、宗教？
だが、そういったものはあまり日曜日には来ないものだ。
美織は廊下から直接見える玄関に写った影を確認する。
昔ながらの玄関はガラスに木を張ったもので出来ており、外の人物をある程度目視することが出来た。
背の高い、黒い服の、男？
礼服だろうか、葬式に行くような出で立ちの男が立っていた。
七重の死からは半年が立っている。
当時は休みに入る度に、弔問客があったものだが、半年も経つとそれも徐々になくなってくる。
その為、こんなに経ってからの弔問が少し不思議に思えた。

ーーピンポーン……

どうやら、家を間違えた、とか訪問販売とかではないらしい。
ガラス向こうの男は身じろぎもせず、ここに家人がいるのを知っているかのように自信たっぷりに立っている。
美織はこの客が弔問に来たのだと何の根拠もなく思った。

「どちら様ですか？」

美織は家の中から声をかける。

「黒田行政（ゆきまさ）といいます。加藤七重さんのお宅ですね」

ガラスを隔てた男の声は、低く丁寧で落ち着いていた。

「七重は祖母です。半年前に亡くなりましたが……」

「………はい。知っています。本日は遅くなりましたが、御線香をあげに……」

「どうぞ」

美織は直ぐに玄関を開け、来客を確認した。
男は七重と同じくらいの年で、ガッチリした体格に背もスッと伸び、意志の強そうな眉が印象的な上品そうな男だった。

「ありがとう。君は七重さんのお孫さんだね。あ、もしかして外出する予定が？」

「はい美織と言います。ああ、お気になさらず。急ぐことでもないので……さぁ、どうぞ御上がりになって下さい」

「申し訳ない。では御線香をあげさせてもらいます」