この溺愛にはワケがある！？

迷惑な訪問者

「えー？それで怒って帰っちゃったと？」

翌日、一緒にお弁当を食べる住民課窓口３人の話題は、美織の出会ったポンコツの話である。
そして、凄く勿体なさそうに叫んだ寧々の隣で美織は顔を歪めた。

「いや。ないから。あんなのおかしいでしょ？」

「でもー、お金持ちですよぉー？イケメンですよぉ？自由にしていいって言ってるんだし、少し我慢して好き勝手やればいいじゃないですか！」

という寧々に芳子が相槌をうった。

「そうね。大体好き合って結婚してもどうせ冷めるのよ。それなら最初から愛だの恋だの諦めて、お金に不自由しない生活したいわよね？」

主婦の言葉には何故かかなりの実感が籠っている。

「そういうの求めてないです。お金も自分で稼げばいいし、今も自由にやってるし」

「まー、そうですかねぇ。そういえばそのポンコ……黒田隆政って、有馬さんの同級生らしくって……」

寧々は少し顔を赤くしながら手元のお茶を啜る。
「有馬さん」とは、寧々の彼。
財政課の有望株で、寧々はかなり押しに押しまくって落としたらしい。

「高校の時から凄くモテてたらしいですよ？そんでもって、彼女なんてとっかえひっかえで、一週間ごとに違う子だったって！」

だろうな、と一度あっただけの男の風貌を思い出してみる。
予想通りのその話に美織は全く顔色を変えなかった。

「最近も、確か……そう！お盆休みに高校の同級会があって会ったって。そしたら、今付き合ってる彼女と結婚するかもとか言ってたみたいですよ？……あれ？じゃあ、なんで見合いをしたんだろ」

不思議な顔をした寧々に、溜め息をつきながら芳子が言う。

「おじいさんからの命令じゃないの？だから、俺も自由にするってお見合いの時言ったんじゃないかしら？加藤さんと結婚しておいて、その彼女？を愛人にするつもりだったとか、ね」

なんだか生々しい話になってきて、美織はブルッと寒気がしてきた。

「うわぁ、ポンコツー！最低ー！」

寧々は何か嫌なものを潰すように、フォークでトマトをグチャリと刺した。
芳子は芳子で、砂糖を入れたコーヒーを掻き回すスプーンの回転数が激しく多い。
二人が代わりに怒ってくれたお陰で、美織の気持ちはだいぶ晴れやかになり、改めて職場の人間関係が良いことに感謝した。
そして、ブラックコーヒーを飲み干すと笑って二人に告げる。

「どっちにしろ、もう会うこともないわ。去り際に、ポンコツって言ってやったから向こうも怒ってるだろうし」

「そうね」

「ですよねー、美織さんにはもっと大人の良識あるおじ様の方が似合いますよ！」

おじ様………そう聞いて美織が真っ先に思い出したのは行政のことだった。
きっと、隆政から昨日のことを聞いているに違いない。
どう話したのかはわからないが、きっと行政ももう美織に関わるつもりはないだろう。
そう思うと少し胸が痛かった。
七重と行政の思い出にも、自分が傷をつけてしまったようでやるせない気持ちになる。

「さて、そろそろ歯磨きして戻る？」

芳子の言葉に、寧々は最後の唐揚げを口に押し込むと、慌ててバックから歯磨きセットを取り出した。

「はーい、オッケーです！美織さんも行きましょ？」

「あ、うん」

と、短く答えると美織も二人の後を追った。