『スーパームーン』 あの約束、まだ覚えてますか?

　
　第３話　くまさん


　唐突に目が覚めた。

　・・・青い？

「あぁ、空か」

　だんだん意識がはっきりしてくる。

　ベッドから半身を起こして、
「おはよう、今日は良い天気だよ」
　と、写真の彼女に話しかける。

　もう一度、窓に目をやる。

　すっきり晴れた空が気持ち良い。

　素肌に麻の白いホリゾンタルカラーのシャツを引っかけ、Ｇパンをはく。

　階段を降りて洗面所に行くと、もう瞳がいた。

　瞳はちょうど洗い終えたようだ。

　瞳は大きなロゴの入った白いＴシャツと、ベージュのイージーパンツを着ている。

「おじさん、おはようございます。お先に使わせてもらいました。それと昨日は大変お世話になりました」と言って、またペコリと頭を下げる。

「うん、おはよう。ゆっくり眠れた？」

「はい、久しぶりに安心してぐっすり眠れました。ベッド、気持ち良かったです。へへっ！」

「やっぱり野宿じゃあ安心できないよな。顔洗ったら、朝御飯作るから、ちょっと待ってね」

「あっ！ おじさん、私も手伝わせてください。してもらってばかりじゃ、なんか申し訳なくて」

「そう、じゃあ手伝ってもらおうかな。厨房で待ってて」

「はい。了解です」と、瞳は可愛いく敬礼して厨房に向かった。

　鏡の中に写る俺の顔は老いぼれていた。

(時は残酷だな)

　瞳の若さ溢れる姿を見た後は尚更、そう思ってしまう。

　気を取り直して、

　髭にシェービングクリームを塗り、カミソリを当てていると、鏡に写る瞳に気がついた。

「ん、何？」

「あの、男の人が、お髭剃ってるの見るの初めてで、何か面白くて」

　瞳が笑いながら眺めている。

「見られてるとちょっと剃りにくい・・痛っっ」

　手元が狂って少し切ってしまった。

「あっ、おじさん、大丈夫？」

　右顎から血が滲んだ。それを見て瞳は
「ごめんなさい、ごめんなさい、私がびっくりさせたせいで・・・」

　瞳は泣き出しそうな勢いだったから

「いやいや、大丈夫。大したこと無いから。瞳ちゃんのせいじゃないし」と言った。

　瞳は上目遣いで見ながら涙目で、
「私、昨日から、おじさんに迷惑ばっかりかけてる・・・」と、涙がこぼれそうになっていた。

「迷惑なんかじゃないよ。瞳ちゃんといると楽しいから」

「本当ですか？」

「ああ、久しぶりに楽しい気分を味わってるよ、むしろこっちがお礼を言いたいくらいだ」

「良かったあー♪」

　瞳はまた直ぐ笑顔になった。

(ほんと、よく笑い、よく泣く子だ)


　顔を洗い終わり、厨房で瞳と一緒に朝食の準備を始める。

「瞳ちゃんは料理するの？」

「はい、おばあちゃんに色々教えてもらいました。『女は男の胃袋さえ掴んどけば大丈夫』って、いつも言ってます」

「はははっ、間違いじゃないな。それだけでもないけどね」


　朝食はフレンチトーストとベーコンエッグ、サラダにはおばあちゃん直伝の『魔法のドレッシング』が、かけてあるそうだ。

　俺は珈琲を煎れただけ。

　窓際の海が良く見えるテーブル席に運んで、瞳と向い合って座った。

　今日は波も静かで、空には雲ひとつ無い。

「いただきます。へへ♪」と、瞳は嬉しそうだ。

「いただきます」俺はフレンチトーストにかじりつく。

「あれ？」

「どうしたんです？ おじさん、美味しくない？」

「いや俺が作るよりよっぽど美味いんで、ちょっとびっくりしてる。ほんとに美味いよ」

「やったー。おばあちゃんに感謝しなくちゃ。このサラダも食べてみてください！」

　サラダも食べてみる

「えっ？ このドレッシング・・・」

　懐かしい？

　あの頃、彼女が時々作ってくれた、ドレッシングの味だ。一瞬泣きそうになる。

(なんだ、これじゃあ昨日の瞳と同じじゃないか。これが魔法なのか？)

　なんとか持ち直して、
「うん、サラダも美味しいよ」と、なんとか言えた。

　瞳がじっーと俺を見つめていた。

　俺は気づかれるのが怖くて、海に目を移した。


　食べ終えて、二人でお皿を洗っている時、瞳が
「おじさん、あのーお願いがあるんですけど」

「どうしたの？」

「厚かましいお願いなんですけど、私をここでバイトさせてもらえませんか？」

「ん・・・？」

「あの、お金が・・もうあんまり無くて、野宿もしたくないから・・・駄目ですか？」

「そっか、確かに野宿はさせたくないしな・・・料理が上手いのは助かるけど」

　俺は少し考えて
「うん、分かった。じゃあ働いてもらおうかな！」

「本当！ おじさん！ ありがと！」

　瞳は満面の笑顔を見せた。



　カフェは海岸沿いにポツンと一軒建っていて、観光客が殆どだ。夏の間はかなり忙しいが、秋の気配がしてきた、この時期は正直暇だ。紅葉が始まれば、また少し忙しくなる。

　瞳に店の事をあれこれ教えていると、突然裏口が開いた。

　入ってきた男を見て、瞳が小さく悲鳴をあげる。

　２メートル近い巨漢の髭面がダンボール箱を抱えて入ってきたからだ。

「健ちゃん、おはよう」

　男は身体に似合わぬ爽やかな声で挨拶した。

「あぁ、くま、おはよう」

「あれ？可愛い子がいる」

「うん、今日からバイトしてくれる瞳ちゃん」

「へぇー健ちゃんが女の子のバイト雇うなんて珍しいこともあるもんだ」

　俺は苦笑いして瞳に

「このでっかいのは店に食材を届けてくれる、くま。人畜無害だから安心して」

「でっかいのって・・。それに人畜無害って、ひどいな健ちゃん」

　瞳もようやく安心して、笑顔になると

「くまさん、瞳です。よろしくお願いいたします」と挨拶した。

　くまは、
「瞳ちゃん、こちらこそよろしくね」と人懐こい笑顔を瞳に見せると俺に向きなおって
「にしても、女嫌いの健ちゃんがね。ふ〜ん」

「なんだ、くま。そのふ〜んてのは」

「えぇ〜おじさん、女嫌いなんですか？」と瞳が聞き返す。

　すかさずくまは、
「そうなんだよ。瞳ちゃん。昔、彼女に振られてから、ずっと一人なんだ。よっぽど惚れてたんだろな。」

「おい、くま」

「んん。瞳ちゃん、なんとなくその子に似てるような？ だから雇ったのか健ちゃん」

　くまはとんでもない事を言い出す。

「おいおい、くま。いい加減な事言わない。瞳ちゃんが信じるだろ」

「だって、健ちゃん・・・」

　放っておいたら、くまは何を言い出すか分からないので、俺はくまの腕を引っ張って、裏口まで連れて行き、外に放り出した。

「健ちゃん、まだ話しが・・・」とくまは叫んでいたが、聞こえないふりして、鍵をかけてやった。


　瞳の所に戻り

「瞳ちゃん、くまの言う事は真に受けないようにね。あいつ冗談しか言わないから」

「じゃあ、女嫌いって言うのも冗談ですか？」

「当たり前だよ。むしろ女の子は大好きだよ」

「良かった。瞳の事、嫌いだったらどうしようかと思いました」と、瞳は安心したように言った。

「そんな訳無いだろ。ほんとくまの奴、出入禁止だな」

　俺は少し本気で思った。

「でもおじさんとくまさん、すごく仲良さそう。羨ましいくらいです」

「まぁ長い付き合いだから。もう40年以上になるからね」

「へぇー。すごいですね。じゃあ、くまさんはおじさんの事、何でも知ってるんですね」

「何でもって事は無いけど、まあ大体はね。でも瞳ちゃん、あいつはほんとに冗談ばっかりだから迂闊に信じちゃ駄目だよ。本当にくまの奴は・・・」

　何故か俺は少し剥きになっていた。

「はーい！ 気をつけます。ふふ！」

「何、その笑いかた？」

「なんか、おじさん、必死になってるから、なんか、可愛くて、へへっ」

「こらっ！ 瞳、おちょくるじゃないの」

「ごめんなさい。おじさん、ふふふ！」

「また笑う・・なんか調子狂うな・・・」

「違いますよ。今のは『瞳』って呼び捨てにしてくれたんで嬉しかったんです♪」

「あっ、ごめん。つい・・・」

「呼び捨てで良いですよ。何かその方が距離が近く感じます。えへへ」



　一週間が経った。

　瞳の働きぶりは見事だった。

　色んなバイトを経験してきたらしく、持ち前の明るさで接客もそつなくこなす。掃除も洗いものも手際良く惜しみなく働く。俺が手持ちぶさたになるくらいに。料理も少し教えれば、直ぐ覚えてくれる。それに何より店の雰囲気が明るくなった。


「瞳、お疲れ」

「おじさん，お疲れ様でした」

「瞳が良く働いてくれるから助かるよ」

「えへへ。ここで働くのとっても楽しいです」

「はい、お母さんの珈琲」

「ありがとうございます。あっ、何かおじさんのお薦めの曲聞きたいです」

　俺はレコードの棚に行って１枚のアルバムを選んだ。

「これなんかどうかな？」

　瞳にジャケットを見せると、

「良い感じです」と言うので、レコードに針を落とす。


『NOT THE SAME』 ーロビーデュークー


　閉店後、瞳と珈琲を飲みながら話をするのが恒例になってる。

「あのさ、明日休みだから買い物に付き合ってくれないかな？ 何か予定あった？」

「あっ！ 大丈夫ですよ。何買うんですか？」

「う〜んと、内緒かな」

「なんなんですか？ それ」

「まぁ明日になれば分かるよ」

「変なの」

「朝はゆっくりしてて良いから。昼前から出かけよう」

「了解です。えへへへ」

「何笑ってるの？」

「だって、おじさんと初めてのデートだから♪」

「デートって・・・」

「うふふ、楽しみ♪」