流転王女と放浪皇子 聖女エミリアの物語

　家の中から飛び出してきた少年が男にぶつかった。

　よその街ならばスリを疑うところだが、このナポレモではその心配はなさそうであった。

　男は少年に声をかけた。

「元気のいい小僧だな。怪我はないか」

「おじさん、僕は小僧じゃないよ。これでもパン工房の職人なんだぞ」

　男はまだ二十になったばかりで、おじさんと呼ばれるのは心外だが、子供の目からすればそう見えても仕方のないことだった。

「ほう、そいつは偉いな。いくつになる」

「九つになったばかりだよ」

「パンが作れるとは、たいしたもんだな」

「まだ薪割りしかやらせてもらえないけどね」

「はは、なるほど。だが、それも立派な仕事だな」

　男にそう言われた少年は胸を張って鼻をこする。

「おじさんはよそから来たのかい？」

「ああ、そうだが」

「兵隊さんだろ」

　軍服を着ているのだからそう見えたのだろうと、男は特に返事をしなかった。

　少年が両手を広げて肩をすくめる。

「この街は平和だから兵隊さんの仕事はないよ。残念だったね」

「おやそうかい、用心棒の仕事にありつけるかと思ったんだがな」

「それなら、ブリューガー商会に行ってみるといいよ。あそこのおじさんはこの街で一番大きな貿易商だからね」

「へえ、そうかい。いろんなことを知ってるんだな」

「おっと、いっけない。配達の途中だったんだ」

　少年は若者に手を振って駆けていった。

　男はまた路地を歩き始めた。

　少年の言うように、ナポレモは平和であった。

　道行く人々の穏やかな表情がそれを物語っている。

「おう、そこの若い兄ちゃん、女を探してるなら、うちに寄ってきな」

　酒場の中から声をかけられて男は立ち止まった。

「遊びにはまだ早い時間だな」

「いい女はすぐに売り切れちまうぞ。おまえさん、宿は決まってるのかい？」

「いや、まだだが」

「うちの店なら酒と女と清潔なベッドがまとめて手に入るぜ」

「そいつは天国だな。まあ、あとで寄らせてもらうよ」