流転王女と放浪皇子 聖女エミリアの物語

　　　◇　海の見える丘で　◇

　村を出てからは草原の中の一本道を進んだ。

　エリッヒは周囲を警戒していたが、ヒバリのさえずりが響くだけで、人の気配すらなかった。

　前方に小高い丘のうねりが現れ、その間に光輝くものが見えた。

「ほら、あれが海だ」

　エリッヒの指す方を見てもよく分からない。

　水平に区切られた空と何かが輝いているだけだ。

　海を見たことのないエミリアには不思議な光景だった。

「大きな湖みたいなものだろ」

　エリッヒの説明は役に立たなかった。

「わたくし、湖も見たことありませんもの」

　ナポレモの街とその周辺しか知らなかったエミリアにとって、これまでの旅路で見た村や町ですら驚きの連続だったのだ。

「向こう岸が見えませんね」

「海の向こうは砂漠のある大陸だな。異教徒の商人達の国だ」

「世界は広いのですね」

　エミリアが駆け出す。

　エリッヒも後を追った。

　丘の上まで来ると、その先は断崖になっていた。

　遙か下に街と海が見える。

　青い海に白い壁の街が映える。

　命を狙われるような辛いこともあった。

　怪我の傷もまだ癒えていない。

　だが、美しい風景を前にしてエミリアは喜びを感じていた。

　かたわらのエリッヒに抱きついて口づける。

「お、おい」

　当惑顔の男にもう一度口づける。

　今度は男もエミリアを抱きしめた。

　二人はお互いを求め合い、高まる感情に身をゆだねた。

　草の上に倒れ込んで空を見上げる。

　エリッヒが覆い被さってきた。

　だが、それ以上、男は求めようとはしなかった。

　額をくっつけあったまま、目を閉じ、男は動かない。

「つ、疲れたな……」

　そうつぶやくと男はエミリアの隣に仰向けになった。

　それっきり一緒に空を見上げているだけだ。

『死神の手形』のことを気にしているのだろうか。

　エミリアは男の手をつかんで自分の胸にのせた。

　お世辞にも豊かとは言えない起伏だ。

　ジュリエの言葉を思い出す。

『身も心もゆだねたくなる殿方がきっと現れます』

　それはエリッヒではないのだろうか。

　今のこの気持ちは幻なのだろうか。

　受け止められることのない愛情なのだろうか。

　目を閉じて、つないだエリッヒの手のぬくもりを感じとる。

　自分の気持ちを疑うことはない。

　エリッヒが好き。

　エリッヒを愛している。

　ただ相手の気持ちが分からないだけだ。

　だからといって自分に嘘をつくことはない。

　ただ相手の気持ちは自分にはどうにもならないだけだ。

　雨を止めることも降らせることも、雲を動かすことも沈む太陽を引き上げることもできない。

　自分にできるのは自分を信じることだけだ。

　自分に嘘をつかないことだけだ。

　エミリアは涙を流さなかった。

　ただ空がまぶしくて目を閉じただけだった。