月の記憶、風と大地

運動会

幼稚園から戻った穣は早速、休憩室の塗り絵を持ち出し色塗りをしている。
津田が幼稚園バッグから配られたお知らせを一枚ずつ、チェックを始めた。

事務所にはパソコンに向かった津田、後台、店内から客注文書を持ってきた静がいる。


絵本の定期購読、地元イベントの案内。
そして最後の一枚。


「運動会か」


運動会のお知らせが入っている。
後台が横から覗く。


「今年も作ってもいいですか？」


事務所前の倉庫で食品と雑貨の在庫整理をしていた弥生は、声の方に顔を向けた。


「？」


弥生が首をかしげる。


「穣くんの運動会。おれと静さんでお弁当作って、持って行ったんですよ」


後台が昨年を思い出しながら笑う。


「後台さん、料理うまいんですよ」


静が珍しく後台を讃え、後台が胸を張った。


「料理は要するに化学反応ですから。たんぱく質は熱すると固まるとか、炭酸は膨らむとか。それの調整加減。調味料も同じく……」

「でも盛り付けというか、美的センスがまるでないので。あたしがそれを手伝ってます」

「おれもそういうセンスないから、静さんには助けられたなあ。穣もすごく喜んでたし」


三人の談笑を見ていると、この三人は本当に気が合うのだと実感する。


「今年は弥生さんも行きませんか。穣くんの頑張る姿に、感動しますよ」
「え」



弥生が目を丸くする。



「たくさんの人に応援してもらった方が、喜びますよ」



嬉しいが弥生は一番歳上で、しかも父親の津田よりも三っつ上だ。



「私、おばあちゃんだと思われませんか？穣くん、嫌な思いをするんじゃ」

「今は晩婚が進んでますから、全然大丈夫ですよ。第一、弥生さんはそんな風に見えませんし」

「穣くん、弥生さんが好きですよ。いつも嬉しそうに遊んでいるじゃないですか」


静は表情を変えず、後台は笑顔に見える顔のまま云ったが、次にはどことなく悲しげな顔をする。



「おれ身長が高いからなのか、幼稚園の子に怖がられるんです。津田さんだってそうだし、他にも大きいお父さんいるのに」

「あたしも苦手です。幼稚園の子の気持ちは、よくわかります」


静が腕を組み頷き、後台は更に落ち込んだ。


「あたしは背が低いですから。大きい相手は嫌なんです」


格闘技で低身長の場合、相手に近づくため懐に入る。

だがそれは相手に捕まり攻撃を受けるため、どこかにダメージを受ける場合があるという。

静は発注器を段ボールの上に置くと、身を低くし腕を顔の前で構える。


後台を下から見据えた。



「だからこんな風に」



静が身体を捻ると足蹴りを繰り出した。
足の甲が後台の左顎下でぴたりと止まる。



「一撃で倒せる所を狙います。まあ武道は何でもそうですが」



脚を戻し構えを解く。



「でも下手すると死にますからね。真似しないでください」



津田の唖然、弥生の茫然を左右に静は段ボールの上の発注器を再び手にすると、何事もなかったように売り場に出て行く。



「大丈夫ですか、後台さん」



呆気にとられていた弥生だったが、隣の後台を見上げる。



「大丈夫です。ますます好きになっちゃいました、静さん」



後台はいつも笑顔に見える顔にさらに嬉しそうにさせ、後を追うように店内へ出て行った。