お嬢様。この私が、“悪役令嬢”にして差し上げます。

私は、その会話に勢いよく顔を上げる。


「それは違います、メルさん！私に、ドレスの知識がないから…！アレンは悪くありません！」


「まったく。身内のことに敏感だね、君は。」


トン、トン。と、優しくハンカチで髪を拭く彼。

てっきり、こっぴどくお説教をして帰ってしまうかと思っていたのに。

私は、困惑しながらぽつりと呟く。


「怒らないんですか…？」


「俺が…？なぜ？」


「その…、後先考えないお嬢様から抜け出せない私は、失格だと思っていたので…」


わずかに口角を上げるメルさん。

予想外の反応に目を見開くと、くすくすと肩を震わせた彼は静かに言った。


「あれは稀に見る傑作だったよ。主を庇った執事の功績を数秒後に無に帰す暴挙。初めて見た。」


（うっ…！）


確かに、せっかく紅茶がかからないように盾になったアレンの行動を、私はポットの紅茶を頭から被って一瞬で無駄にしてしまった。

メルさんの言葉を聞き、アレンも複雑な顔をしている。

その時。メルさんがぽつり、と言葉を続けた。


「でも。きっと、君がしなかったら俺がしていただろうね。」


「え…っ？」


「もちろん、俺は自分じゃなく相手の執事にかけるけど。大事な弟子を侮辱されて、黙ってる師匠は居ないだろう？容赦はしないよ。」


それは、今までのどんな言葉よりも温かい響きだった。

アレンへ視線を向けると、彼は「メルさん…！」と感動に包まれている。


（やっぱり、ダンレッドの言った通り。メルさんは、とっても優しい人だ。）