出会いはいつも突然なのです！

「お前達、いい加減にしろよ」

「ほんとに、たまたまなんですよ」

職員室に入るなり届いた怒りの声に、俺は思わず反論する。

「たまたまかどうかは知らんが、遅刻したのは事実だろ」

「す、すいません」

遅刻したことを言われれば謝る以外ない。俺は俯き加減で謝ると、牛見先生はため息をついた。

「分かってるならいいんだ。大空、お前もだぞ？」

「分かってます。ごめんなさい」

その謝罪に心がこもっていないは、直ぐに分かった。
それをツッコミたいのだろうが、このあともホームルームが続く。ここで怒りを炸裂させ、先生自身が授業に遅刻すれば目も当てられない。
それを分かっているからこそ、怒りを飲み込み、牛見先生は
「もういい」
と言った。



「ラッキーだった」

職員室を出てすぐ、大空さんは口を開いた。

「そうだね」

俺もそれに続く。昨日のあれを見た後で、実際覚悟はしていた。だが、実際はあの程度。ラッキーと言わずなんと言うのだろうか。

「まぁ、私だけならもっと怒られてたと思うけど」

「どうして？」

「去年からほぼ毎日遅刻してるから」

「なんで！？」

ほぼ毎日遅刻してるって分かってて何故間に合わそうとしない。
遅刻することに何も感じないのだろうか。
そんなことを思いながら、教室に戻るため階段を上がっていく。
すると、大空さんは小さい声で零す。

「仕方ないの」

「どうして？」

「家の事情」

どんな事情？
そう聞きたいけど、大空さんの哀愁漂う表情に俺は二の句を紡げなかった。
だから、小さく、ほんとに小さく。

「そっか」

と、零した。

「おっ！ おかえりー」

教室を辿り着くと、虎太郎と慎司が迎えてくれた。
妖しげな笑顔を浮かべて―――

「聞いたよー」

入口に立つ俺と大空さんに詰め寄りながら、虎太郎が楽しげな声を上げた。

「何を？」

俺と大空さんを交互に見ながら、ニヤニヤを抑えられない様子の虎太郎。

「やめとけって」

そんな虎太郎を制止するように、慎司は言葉を発する。しかし、虎太郎は止まる様子はない。

「将人、告白したんだってな」

瞬間、教室は大きくざわつき、俺の思考は完全にフリーズした。


あぁ、俺の学生生活。終わった……。