君の匂いを抱いて祈った。―「君が幸せでありますように」―

「……俺は、お前の『女』にはなれないんだぞ」


　腕の中で、茜の肢体は細かく、けれど確かに震えていた。
　なのに茜の言葉はしっかりと重たい音をはらんでいて。


「……でも、茜は女の子なんだよ」

「――――くどいぞ、タケ」　　

「……俺は、茜が好きだよ。本当に、好きなんだ」　


　それを免罪符にしては駄目だと心のどこかで訴える声が聞こえる。

　それが俺の中にある罪悪感なのか、蘇る創の声なのか、もうよく分からなかったけれど。ごまかすように、抱きしめたまま俺は茜に口付けた。