きっともう好きじゃない。

「まおちゃんのこと、好きだよ」


昔からずっと変わらない。

いつからなのかって言われたら、明確にはできないけど。

いつの間にか、ずっと好きだった。


ふたりのうちのひとりの好きが膨らむことをやめてしまったら、もうひとつの好きも止めなきゃいけないのかな。

そうしないと、まおちゃんのこともずっと傷つけてしまうのかな。

わたしだけが背負うなら、それでいいんだけど。


どうしたって、好きの気持ちはひとりで抱えるには重すぎる。


「まおちゃんこと困らせてでも、好きでいる」


彼女がいるって信じていた頃でさえ、止められなかった気持ちを今更捨てるのは、無理なんだよ。

時間が経って、風化してしまうそのときまでは持っていてもいい？

気が遠くなるような、何年先か何十年先かもわからない時間の中で、今このときみたいに爆発してしまって、まおちゃんにぶつけてしまうかもしれない。

許して、とは言わないよ。

嫌なら、まおちゃんはどこか遠くへ行ってしまえばいい。


遠くに行かないように引き止めるまおちゃんとは違う。

わたしは、まおちゃんを止めはしない。

曲がり角にまおちゃんの背中が消えていったその瞬間から、過去と今と未来を後悔して、まおちゃんに伸ばせなかった手をそっと自分で握るんだ。


「困るって言ってるのにさ、おまえ、ほんと……」


間違ってもまおちゃんに縋らないように、膝の上で自分の両手を組み合わせた。

瞬間に真隣から直接耳に届いたまおちゃんの声に目を見張る。


おまえって、言った。

まおちゃんはいつも『和華』って名前で呼んでくれる。


おまえって呼ばれたことがないわけじゃないけど、それはいつも、本当に怒っていたり余裕がないときだった。

この期に及んで、冗談でわたしを怖がらせようとしているわけじゃないことくらい、わかる。

隣からひしひしと伝わってくる威圧感に逃げ出そうとしたとき、まおちゃんがわたしの肩を掴んだ。

両手で両肩を掴んで、力任せに引き寄せたかと思うと、わたしはまおちゃんにぶつからなかった代わりにシーツに背中をつけていた。