オープン・ステージ

1-9

　爽やかな風が心地良い五月。日射しが眩しくなりはじめ、世界が鮮やかに生まれ変わる、木々の緑がとても美しい時季だ。


　佳くんは四月に入ると、また夏に会おうねと口にして、笑顔で東京へと帰っていった。それでもＬＩＮＥで簡単に連絡が取れるので、それほど寂しいとは感じなかった。


「で？　最近はどうなってんの？」

「え？　何が？」


　高校時代に知り合った親友の愛実(まなみ)が、周りを窺いつつ囁くように話しかけてきた。

　今はバイトの休憩中だ。休憩は交代で取ることになっている。平日である今日のこの時間は、愛実と私の二人しか居ないようだった。


「ほら、東京の」

「ああ、うん。ＬＩＮＥは結構してるよ」


　愛実とは何でも話し合える仲だ。
　愛実は口が堅いので、相談事や心配事などは、彼女にだけは必ず伝えていた。
　今回の佳くんとの件は何となく言ったことだったけれど、彼女はとても興味を示したのだ。
　

「そういうの、いいよねぇ。出逢い方が恋愛ドラマとか少女漫画みたいだもん。しかも名前の響きが同じとか、もう、運命じゃん！　あたしも素敵な出逢いがしたいよぉ……」


　愛実は栗色の長い髪を指に巻き付けながら、うっとりとしたような表情で言った。


「ね、写真とかないの？」

「写真はないなぁ。私、自分が写真に写るの苦手でしょう？　だから自分からも撮らないし」

「だよねぇ……」


　残念、と言って、彼女は自分のお茶をぐいっと飲んでお菓子をつまんだ。


「っていうか、私の彼氏じゃないしさ」

「まあね、螢には自転車屋さんの幼馴染みくんがいるしね？」

「俊太はただの幼馴染みだってば。それ以上でもそれ以下でもないよ」


　愛実は俊太を一度だけ見かけたことがあるのだ。
　その日は天気予報が大ハズレをして豪雨になってしまった。

　彼は雨具を持っていなかった私を、母に頼まれたのだと言って、車で迎えに来てくれていたのだ。
　田舎では車に乗れなければ生活がしにくいため、私も運転免許は持っている。
　しかしバイト先は私の自宅から近い場所にあるので、交通費は貰わずに自転車で通勤しているのだ。

　愛実は俊太を見て大興奮したらしく、その日の夜は、携帯を充電しながら愛実と通話したのを覚えている。

　確かに俊太は、顔は悪くないと思う。
　体格は普通だけれど、身長がやや高めなせいか少し目立つのだ。
　サラサラした黒髪の短髪がよく似合っていて、女性に騒がれてもおかしくないだろう。


「で、螢はどっちがタイプなの？」