オープン・ステージ

2-28

　視線をそらしたいと思うのに、まるで彼の瞳に吸い込まれていくような感覚に、抵抗できずに戸惑った。

　佳くんも、ずっと私を見つめている。

　私は今、一体どんな表情をして彼を見つめているのだろう。

　恥ずかしいから、そんなに見ないでほしいのに。

　すると、佳くんの表情から微笑みが緩やかに消えていき、その瞳が寂しげに揺れた。


「もうすぐ、僕の学生最後の夏休みが終わるよ」


　勢いの良かった花火が、燃え尽きて消えていった。
　それと同時に、鈴虫の声が物悲しく耳に戻ってくる。


「そうだね」

「……寂しいよ。二人に会えなくなるのが」


　私だって寂しい。
　でも、まだそんな気持ちにさせないでほしい。


「あ、でも、ほら、まだ夏祭りがあるしね！　ね、俊太」


　不自然に明るい声が出てしまったような気がしたけれど、私はなんとか平静を装う。


「俺は行かない」


　え――？


　それはいつもの調子でさらりと発せられた言葉だった。


「え、どうして？　お店が忙しいの？　だったら、また佳くんとお邪魔し――」

「ホシケイと祭りに行くか、俺の家の手伝いに来るか」


　俊太が私の言葉を遮って口を開いた。


「お前は、どうする？」


　俊太はまっすぐに私を見ている。
　俊太が私の言葉を遮ったことなんて、今までなかった。


「ふーん。そうか、俊太って、やっぱりそうなんだね」


　佳くんが普段と変わらない態度で明るく言った。


「どうして急にそんなこと言うの？　今日まで三人で楽しくやってきたのに」


　俊太の言葉に、私は少しショックを受けていた。
　すると、俊太がぽんと、自分の手を私の頭の上に優しく置いた。


「どうしてだろうな？」


　そう返した彼は、まるで、私がその答えに気付くことを待っているかのように見えた。


「螢ちゃん、僕も、君が来るのを待っているからね。待ち合わせ場所は僕が決めておくから、後で連絡するよ」


　そして私の顔を覗き込むようにして続けた。


「君との思い出がもっと欲しい。足りないんだ」


　暗くてもよく見える距離に二人が居る。
　どうして、三人でずっと仲良くしていようねって言ってくれないのだろう。


　私は、一体どちらへ向かえばいいのだろう。


　家に帰ってからもそんな事をぐるぐると考えていて、その日はよく眠れなかった。