オープン・ステージ

3-12

　聞き慣れた声がした。
　そちらへ振り返ると、バイト仲間の山谷健司がそばまで来ていた。


「あ、山谷くんも来てたんだ」

「俺は毎年来てますよ。晩飯を食いながら歩くのは、一人でも結構楽しいんですよ？」


　相変わらずニコニコと明るい笑顔だ。


「今日は浴衣なんですね。うんうん、似合ってますよ～」


　雨がさっきよりも弱まってきただろうか。それでもまだ、大粒の雨は地面を叩き続けている。


「水沢さんも一人ですか？　白川さんと一緒じゃないんですね」

「あ、うん、今日は愛実とじゃないんだ」

「そうなんですね。あ、焼きそばいります？」


　そう言って、彼は雷鳴などは物ともせずに、鞄の中を探り始めた。
　え、今？　ここで？


「ああ、いいよいいよ。山谷くんが食べて」

「そうですか？　旨いのに～」


　そう言うと、彼は鞄を探るのをやめて手を出す。ほんのりとソースと海苔の香りが、こちらまで漂ってきた。


「山谷くんって、よく食べるのに細いよね」

「走るの好きですからね。自転車にはあまり乗らないです」


　少しずつ雷鳴の回数が減っていく。
　雨も先程よりも更に弱まっていた。
　通り雨は回復が早い。


「あ、水沢さんの髪に、小さい虫が留まってますよ。取りますね？　動かないで下さい」


　山谷くんの手が、顔と共に私の右耳の後ろへ近付く。


「螢ちゃん……？」


　あ――


　その声に鼓動が大きく反応した。
　私は視線を正面へ向ける。
　山谷くんもそちらを振り向いた。


「わお！　イっケメーン！　水沢さんの知り合いですか？」


　居た――。


「佳くん」


　笑おうと頭が思うよりも早く、私はすでに満面の笑みを浮かべていた。
　佳くんは少しだけ息が上がっている。
　走ってきたのだろうか。


「あ、俺、邪魔っぽいですよね。あ、水沢さんの髪に小さい虫が留まってるんで、イケメンさんお願いします。じゃあ、またバイトで！」


　そう言って、彼は変わらず明るい笑顔で、いつものように去っていった。


「バイト？　バイトの人？」

「そう、バイトの子。たまたま会ったから立ち話してたの」


　私は佳くんに虫を見せるようにしながらそう返した。


「はい、もう大丈夫だよ」

「ありがとう。あと、遅刻してごめんなさい。俊太の所へ寄ってから向かったら、思いのほか時間がかかっちゃって。スマホは家に忘れてきちゃうし……」

「そうだったんだね。僕も、待ち合わせ場所から離れてごめんね。祖母から電話があって、静かな場所を探して歩き出してしまったんだ。すぐに戻ろうとしたのだけれど、雨が降ってきてしまって、大勢の人の流れに逆らえなかったんだ」

「そっか。でも、逢えてよかった」

「そうだね」


　気が付くと、雨はもうほとんどやんでいる。周りの人たちも、少しずつこの場から離れていった。


「少し人気のない所へ行こう。ゆっくり話したいんだ」

「私も、話したい」