あなたとの距離

第13章 ぐちゃぐちゃ

佐原さんに声をかけられず、ヘタレな自分に心底呆れて、気分が悪くなった翌日、なぜか三崎さんから屋上に呼び出されて、更に気分はどん底に落ちた。

「私、恵那に告ったから」

は？告った？

「あなたは恵那の顔しか見てないんでしょ。でも私は違う。恵那の可愛い所、弱い所もみんな知って好きになったの。外見だけに惹かれたあなたなんかには恵那を渡さない」

堂々の宣戦布告だ。
美人だからこそ余計に凄みがある。

「別に佐原さんの事は、、、」
思わずまた怯んでしまう。

「この後に及んで、好きじゃないとでも言うつもり？
顔がいいだけのヘタレね。なんであんたなんか、、、人気あるんだか」

そんな事知らない。
佐原さん以外に人気があったって意味ないのに。

「とにかく言いたい事はそれだけ。じゃ」

背中を見せて颯爽と教室に戻っていった。

「外見だけ、か」

佐原さんの何が好きなのか。
もちろん、あの容姿に心を奪われたのは確かだ。

でも、意識するようになったのは、入学してまもなく、自主練で土手を走ってる時に、彼女がフルートを演奏している姿を見た時からだと思う。

なんとなくだった思いが、決定的になったのは、1年2学期の終業式。
部活で活躍をした生徒達が、体育館の舞台袖で表彰の順番待ちをしていて、自分もその一人だった。

地区大会でかなりの成績だった吹奏楽部が、ステージに上がって準備をする。
フルート席にいる彼女を見ると、真剣な横顔で胸に手をあて、深呼吸をしている姿があった。

その表情に、どこか共感を覚える。
バッター席で、ボールを見極めようとする自分。
守備位置で、来たボールを逃すまいと構える自分に。

これは、彼女にとっての試合だ。
心の中で応援する。
「頑張れ頑張れ、佐原さん！」

演奏が始まって暫くして、フルートのソロになった。
堂々と見事に演奏し切った彼女に、鳥肌がたった。

きっと、もの凄く練習したんだろうな。
土手で見た彼女が思い浮かぶ。

見事な場外ホームランだ。
練習なしでは決して届かない境地。

駆け寄って、抱きついて、「やったな」って言ってあげたい。

あの演奏を聞いて、多分本気で恵那を好きになったんだと思う。
自分も負けてられないって、練習にも一層身が入るようになった。

そうだ。
外見だけなんかじゃない。

でも、もう手遅れなのかな。

三崎さんと手を繋いで、一緒に歩く佐原さんを想像してしまう。
今だって、親友として寄り添う2人の姿はすごく絵になる。

自分は、まだ友達ですらないんだ。

どうしたらいい？
どうしたい？

なんか頭がぐちゃぐちゃで分からない。