『少年時代』

「明日は祭日（まつりび）やけん、昼飯食ったらスグ、みんな姉子の浜に集合な！」


「やっぱ泳ぐんかあ？」


「あたりまえじゃ」

ガキ大将の、この指とまれ！　で、子供らはその約束を確かめ合う。

しかしそんな最中にハナクソをほじりながら康晴は、ブフッ！　と、また屁をこいた。

仲間同士和気あいあいの雰囲気が一瞬凍りつき、氷点下の寒い空気が駄菓子屋に漂う。


「やっちゃん。ここはせめて口で返事しようや……」


「あ、すまんかったよお」

そう言いながら康晴はへらへらと笑うが、うわっ、くさっ！　子供らに、悪臭のパニックを引き起こす。


「やっちゃん、昨日なに食った？」


「んと、もつ鍋とぎょうざ？」


「……ぎゃあ！」


「みんな外へ逃げろ！」

まさに蜂の巣を突いた如く、下級生も上級生もみんないっせいに駄菓子屋から駆け出す。


「まって！　オレところてん食うってばよお」


「バカ康晴、もう知らん！」
　
それから枝分かれして三々五々、子供らは道々遊びながら家へ帰っていく。

黒いランドセルも、赤いランドセルも、スキップしながら”わはは”と笑い、時折”いひひ”と友達にちょっかいをだす。

この港町に生まれ育つ自由奔放な小童（こわっぱ）たちの後姿を見送ったあと、駄菓子屋のおばちゃんは軒下に手書きの板を吊り下げた。
　
　『ビニル浮き輪』有りマス（小）五百円ヨリ（大）七百円ヨリ――


「まったく、康晴は相変わらず屁こき虫やねえ――」


呆れたようにそう呟いたが、しかしおばちゃんの微笑みには優しさが滲む。
　

「はあ、それにしたって、もう暑かねえ」


額に手を翳（かざ）しておばちゃんは空を見上げる。

眩さに目を細めると、遠くで蝉しぐれが鳴っていた。


　
　（第二章『昭和の夏もよう』）　了。