初恋の花が咲くころ

「久しぶりなのに、黙ったまま？」
桐生は立ち上がり、そのまま固まっている咲に近づいた。
「なに…してるんですか？こんなところで」
努力して出た言葉がそれだった。レイさんでさえも居場所を知らない人が、今ここにいる。
「会いに来た」
桐生は咲の前に立った。
「お前に」
「…なんで？」
カラカラの喉から、声を絞り出した。目が瞬きを忘れてしまったかのように、桐生を見つめ続ける。
「好きだから」
たった今彼の口から出た言葉が理解出来なくて、同じ質問を繰り返す。
「なんで？」
「え、なんで…？」
思わぬ咲の返答に、心外そうな顔をした桐生の顔から目が離せない。
「お前が、好きだから。会いに来た」
またもや繰り返される、ずっと聞きたかった言葉。そして一生聞くことは出来ないと思っていた言葉。
やっと脳みそが、自分の仕事を思い出したかのように動き始めた。
彼の言葉の意味が分かった瞬間、今度はパニックに陥った。
「え？え？だって…」
そしていつの間にか、目から大量の涙があふれていた。
「何、泣いてんの」
呆れたように笑いながら、桐生は自分が着ているスーツの袖で咲の涙をぬぐう。
「だって、あやめが…」
「俺もずっとそう思ってた」
ウルスラの席に寄りかかりながら桐生は言った。
「でも、お前がいなくなって気づいた。本当の気持ちが、誰に向いているのか」
とにかくどう頑張っても止められない涙と格闘する咲。近くにあったティッシュを何枚も取り出してぬぐう。
「月島にも言われたんだよね」
「あやめが…？」
手が止まる。
「月島の方が、早くから知ってたみたい。俺の気持ちが、ずっと成瀬に向いていたこと」
「そんな…」
こんなことってあるのだろうか？
今、夢を見ているの…？
「俺、自分が思っていた以上に、お前がいないとダメだったみたい」
半ば自分でも呆れると言ったように、呟く桐生に、咲は胸が締め付けられる。でも、今までの胸と痛さとは全く違った。
「それを言うためにここまで来たっていう…。この俺が」
腰を持ち上げ、桐生は「じゃあ」と言って出て行こうとするので、咲は震える声を絞り出す。
「ちょ、ちょっと待って…」
桐生が向き直る。
「わ、私の気持ちは聞かないんですか？」
「お前の気持ちは知ってるつもりだよ…」
言いたくなさそうに桐生は続けた。
「あの営業課の…真島棗って男が好きなんだろ？」
「は？」
予想外の名前が飛び出し、一瞬にして涙が止まった。
「いいよ、隠さなくて」
「え、何言ってんの？」
思わず、敬語が取れるが気にしない。
「よくカフェテリアでいちゃついてただろ」
咲の声の態度が急に変わったので、桐生も声が少し大きくなって反論する。
「いちゃ…。え、あれでそう思うの？バカなの？」
「お、お前、今俺のことバカって…」
「バカですよ！棗は…」
咲は、桐生に近づいた。
「ただの従弟です！」
一瞬、オフィスに沈黙が流れた。
「は？」
今度は桐生が驚く番だった。
「いとこ？」
「はい、子供の頃から一緒に育ってきた、従弟です」
「おまっ…なんで」
それを隠してたんだよ、って言葉は桐生の口から出なかった。その前に咲が言った。
「私が好きなのは、編集長だけです」
桐生の二重の瞳がさらに大きくなる。
「ず、ずっと好きでしたが、あやめ一筋だったので言えませんでした…。フランス来る前に、編集長とあやめが付き合ってるっていう話を聞いて…それで…」
だんだんと言い訳している自分が恥ずかしくなり、語尾がどんどん小さくなる。
「私の居場所がなくなったと思っ…」
その先は、言うことが出来なかった。
唇が重なり、桐生の腕が、咲の腰に回される。
「ちょっ…待っ…」
「黙って」
やっと止まったばかりの涙がまたあふれ出す。
２人はしばらくの間、お互いの存在を確かめ合うように深く深く口づけを交わしていた。