シャボン玉の君に触れる日まで

「緑川くん！この子に見学させてあげていい？」

エリが、一人の背の高い男子に声をかける。

人柄の良さそうなその人は、快く許可してくれた。

「君、経験者？体験してみる？」

「あ、聖夜くんはちょっと…体が弱いから見学で！」

エリが代わりに答えてくれた。

緑川先輩は「そうか」といい、再び練習を始める。

一人一人が、見事なテクニックでボールを操っていた。

冬の寒さなんかそっちのけで、息が白く立ち上り、額の汗が煌めく。

「リフティングくらいならできます」

気がついた時には、勝手に口が開いていた。

「おお、じゃあしてみるか？ほい！」

投げられたサッカーボールを、一度膝で蹴りあげて、自分の足元に落とした。

「え、でも、聖夜くん…」

エリが心配そうな声色で、ボールと俺を交互に見る。

俺だって、駄目だとわかっていた。

それでも、久々に触れたボールは悪魔の囁きのごとく、俺の理性を壊す。

「ちょっとくらいなら大丈夫」

エリに一言そう言って、つま先を使い、ボールを足の甲に乗せた。

パッと足を動かし、膝の上で蹴り上げる。

何度も、何度も。

空にのぼって、一直線に落ちてくるそれを、もう一度同じように蹴ることが、たまらなく楽しかった。

「上手いじゃん。えっと、聖夜だっけ？これからゲームするけど、入ってみろよ！」

「やります！」

ただ純粋にサッカーを楽しんでいた頃のように、なんの抵抗もなく返事をする。

すぐに体操服を借りて、部室で着替えた。

パチパチと音を鳴らすシューズが、走れと急き立てる。

もう止められない。

楽しくて、幸せで、体が熱くなる感覚が気持ちよかった。