シャボン玉の君に触れる日まで

グラウンドや体育館からかなり離れたところに、ひとつの大きな建物があった。

そこに入ると、すぐ目の前にガラス張りの窓があり、中が見える。

ライトに照らされた水の中を泳ぐ人、レーンの端でタイマーを測る人、準備体操をする人がいるそこは、屋内プールだった。

「じゃあ、君はここで待ってて」

部長さんはそう言って、その先にある更衣室にエリを連れていった。

水泳部か。そういえば、水泳部はかなりの実績がうんたらかんたら、言ってた気がする。

確かに、これなら冬でも泳げるから実績は上がるだろうな。

そんなことを考えていると、部長さんが一人で戻って来た。

「ごめんねー。聖夜くん…だっけ？君のおかげで、なんとか参加してもらえたよ。あの子、全然部活来なくて困ってたんだよね〜。まあ、私が無理やり入部させたようなもんなんだけど」

ペラペラと話す部長さんに、俺はただ「はぁ」と返した。

すると部長さんはガラスの向こうを指差す。

「見てほら！あれエリだよ。全然来ないくせに、めちゃくちゃ速いから見てて！この前も大会で優勝したんだから！」

プールサイドから一人、他と違って、細くて白い体つきの女子が、水泳帽に濡れた後れ毛を入れていた。

しなやかな手つきが、美しい。

ぼうっと見つめていると、彼女の両腕の間から、目が合った。

少し恥ずかしそうにこちらを睨んで、水の中に消える。

「あ、エリが可愛いからって変な目で見ちゃだめよ〜？」

ニヤニヤと笑った部長さんが下から覗き込んできた。

変な目？変な目って…。

「いや、そんな目で見てませんから！」

「そお？そういえば、君はエリとどういう関係なの？彼氏？」

「そんなわけないじゃないですか！ただの知り合いです！」

何故か焦って、必死に否定する。

走ってもないのに、脈がまた速くなった。