シャボン玉の君に触れる日まで

部長さんがまた、俺の事をニヤニヤしながら見つめて「へえ〜」とわざとらしい声を出す。

「ほら、ちゃんと見なよー。エリが泳ぐのレアだよー」

エリが入ったレーンを見た。

すうっと水に溶けるような蹴伸びは、人一倍遠くまで進み、足を動かして水面に浮かんでくる。

顔を上げ空気を吸い、両手を大きく広げ、また水面下へ入った。

足元の水を割り、また起き上がってくる。

「バタフライだね。本当にエリの泳ぎ方は蝶が舞ってるみたい」

部長さんの言う通りだと思った。

どうしてあんなにも綺麗なのだろう。

それに、一切力を使っているように見えない。

水が勝手に体を持ち上げてくれているような、そんな感じ。

「今年、同じクラスになって、初めてプールの授業でエリの泳ぎを見たの。私、ずっと水泳部だったから、速さには自信があったのに、簡単に負けちゃって、悔しくて。また競いたかったから、仲良くなって部活に入ってもらったの」

そう言うと部長さんは、ガラスにそっと触れ、独り言のように小さな声で呟いた。

「才能って、本当にあるんだね…。もちろん、努力が一番大事ってわかってるけど。……いらないなら、私がその才能欲しかったな」

……わかる。俺も、もっとサッカーの強い才能が欲しかった。

強ければ、こんなことにもならなかったかもしれない。