ビタースウィートメモリー

「だいたいの動物は人間より寿命が短いし、先に老いていくのは仕方ないって、頭ではわかっているんですけどね。でも、気持ちとしては受け入れがたいです」


だから、わかります。

そう言った悠莉に、吉田は力なく笑った。


「共感してくれる人がいるだけでも心強いものですね。広報課は動物を飼っている人、今まで動物を飼ったことがある人が少ないから、少し心細かったんです」

「やっぱりこういうのは、同じように飼育経験のある人に話したくなりますよね」

「そうなんです」


話しているうちに楽になったのか、吉田の食べるスピードが上がっていく。


「早めに仕事を片付けて帰れるよう、昼から頑張ります」

「猫ちゃん、どんな子なんですか？」

「あ、写真見ます？」


吉田は嬉々としてスマホの画面を見せてきた。

そこに映っているのは、ソファーの上で寛いでいるオフホワイトの猫だった。

アクアマリンのような水色の瞳が毛並みに映えた、美しい猫である。


「シャムが混ざっているんですよ。もともと猫に興味はなかったのですが、人懐っこくて甘えん坊な性格と、手触りの良い体毛に落ちました」

「おお、毛が艶々……。確かに触ったら気持ちよさそう」

「一度触ると病みつきになりますよ。こんなツンツンした顔して、寝る時は必ず俺の側にいるんです。だいたい二の腕か胸の上に乗ってくる」

「控えめに言って最高ですね」


青木家のマリーがそれをやったら、下の人間が圧死すること間違いなしだ。

子犬だった頃ならともかく、今はもう一緒に寝るのは厳しい。

ほんの少しだけ、悠莉は吉田が羨ましくなった。


「彼女が出来ても外泊が出来ないとか色々制限はありますが、やっぱり家に帰った時に誰かが待ってると安らぐんです」

「彼女より猫優先ですか？」

「もちろんです。以前にも宣言した通り、俺は青木さんは好みドストライクでこれからガンガンアプローチしますけど、どんな時でもこいつ優先です。家族なんですから」


ためらうことなくそう言い切る吉田は、甘く優しい笑顔を浮かべていた。

恋愛を主軸に置かないその姿勢に、吉田への好感度が急上昇する。

二人で中華料理店を出る時には、吉田に対する苦手意識はほとんどなくなっていた。