女王陛下のお婿さま

「……貴方に、国は治められないわ……！」


　そんな二人に割って入り、荒い呼吸をしながらそう言ったのは、アルベルティーナだった。毒で苦しそうだが、力を振り絞り半身を起こす。


「……国は人……その国民をないがしろにして、守れないような王には、誰も付いては来ない……！」

「うるさい！　黙れ！」


　アルベルティーナの言葉にカッとなり、ルイは剣を彼女にグイと近づけた。それを制すように、今度はヨハンが。


「お止めください兄上！　女王陛下を亡きものにしても、兄上は国王にはなれません！」

「……どういう事だ」

「父上は――――ヘーメル国王は今回、全権限を私に与えてくれました。ですから、私が決めます！　兄上の王位継承の地位を剥奪すると……！」

「剥奪だと？！　僕は第一位王子だぞ！」


　憤るルイに、ヨハンはゆっくりと首を振った。


「貴方はもう、何者でもありません」


　カラン、と乾いた金属音が響いた。それは、ルイの手から滑り落ちた、彼の剣が大理石の床に落ちた音。

　やがて彼の口から天を切り裂くような叫び声が。そのまま崩れるように膝を付き、頭を抱えうずくまってしまった。


「……僕は、王だ…………僕が……王になるんだ……」


　うずくまる彼からこぼれ聞こえるのは、もはや正気を失ったそんな呟きだけだった……