女王陛下のお婿さま

「――――アルベルティーナ！」


　ルイが動けなくなると、クラウスは彼女に走り寄った。アルベルティーナは長椅子に突っ伏し、冷や汗をかきながらどんどん呼吸が荒くなっていた。

　抱き上げ体を仰向けにしたが、アルベルティーナの瞳は閉じられ意識も混沌とし始めているようだった。


「しっかりしろ！　ティナ！　何をされたんだ……！」


　必死に呼びかけるが、もう彼女は返事すら出来なかった。


「――――毒を盛られたんだ」


　クラウスのすぐ後ろに立ったファビオは、そういいながら懐から小さな包みを取り出した。絹の布で包まれたそれは、あの蜂蜜酒のつまみにといつかアルベルティーナに渡していた、砂糖菓子。

　ファビオはそれを手に、クラウスと入れ替わる。ファビオはアルベルティーナを抱きかかえると、砂糖菓子をその口へ含ませた。


「ファビオ王子、それは……？」

「黙って見てろ。じきに良くなる」


　砂糖菓子は口の中の熱と唾液で溶けだし、喉の奥へと流れ込む。ゆっくりとそれが体内へ吸収されてゆくと、アルベルティーナの呼吸が少し楽になったようだった。