女王陛下のお婿さま

08*届かない想い

　舞踏会の騒動の後、アルベルティーナは寝込んでしまった。ファビオの砂糖菓子で毒は中和されたのだが、完全にとはいかなかった。その毒の影響は残り、発熱してしまったのだ。

　やっと起き上がれるようになったのは、三日目の朝だった。

　その日の午後になって部屋へ訪れたのは、父クリストフとヘーメル国のヨハン。

　ヨハンの兄ルイはあの舞踏会の日に捕らえられ、既にヘーメルへ送られていた。ヨハンは騒動の事を女王陛下に直接詫びたいと、アルベルティーナの体調が回復するまでわざわざ残っていてくれたのだ。

　まだ体力が戻らないアルベルティーナは、ベッドで半身を起こした状態で二人を迎え入れた。

　クリストフはさっさとベッドの傍へ置かれた椅子に座り、アルベルティーナのすぐ近くに陣取った。ヨハンにも椅子を勧めたが、彼は詫びに来たのだから、と頑なに座らず立ったままだった。


「――――この度は……本当に申し訳ありませんでした。このような騒動を起こしてしまい、併合を破棄されても仕方ありません……！」


　ヨハンはアルベルティーナに深々と頭を下げた。


「いえ……私にも原因があったのだと思います。併合の話し合いをもっと、慎重にしていれば……」

「女王陛下に罪はありません！　これは我が国の問題でした。それに女王陛下を巻き込んでしまった……重ねてお詫び申し上げます」


　ヨハンはそう言ってもう一度頭を下げた。