女王陛下のお婿さま

「どうしてそんな事を言うの？　王位を継いでも、私は変わってないよ。もちろん女王として国民は守る。でも……」


　でも……

　アルベルティーナはその先の言葉を言おうとしたが、自分と全く目を合わせてくれないクラウスを見て、言うのを止めた。その先は、言ってはいけないようなそんな気がしてしまったのだ。


「……ねえ、クラウス。湖に落ちた私を助けてくれたのは、クラウスだよね……？」


　水の中で聞こえた『ティナ』と呼ぶ声。あれは、クラウスだったのだと信じたい……


　『私はクラウスを守る』

　『俺は、ティナを守る』


　子供の頃に交わした約束。それはまだ、大切なものなのだと確かめたかった。

　今は女王とそれに仕える侍従と、状況は変わってしまったけれど……昔と何も変わらない幼馴染みとして、交わした約束は続いているのだと。

　しかし――――


「――――違う。助けたのは、ファビオ王子だ」


　朝を告げる、ヒバリの鳴く声が聞こえた。

　子供の頃に聞いたヒバリの声は、明るい朝を告げる楽しげな声だったのに。今聞こえた鳴き声は、何故か泣いているようにアルベルティーナには感じる。


「……もう、朝だな。お前が起きたって、マイラに伝えてくる……」


　クラウスは結局部屋を出る最後まで、アルベルティーナと目を合わせる事は無かった。















◇