女王陛下のお婿さま

04*二人目の王子さま

　――――同じだと思っていた。


　子供の頃からずっと一緒で、お互いが相手を大切に想っている気持ちは同じだと。少なくともアルベルティーナは、ずっと同じままでいたつもりだった。でも……

　そうではなかったのだろうか。自分では気がつかないうちに変わってしまったんだろうか。

　クラウスも……変わってしまったんだろうか……




　どんなに心が辛くても、女王としての仕事は待ってはくれない。湖に落ちて休めたのはたった一日。三日もするともう、アルベルティーナは重要な公務に出ていた。

　それは父親クリストフの代から進めていた、隣国の併合である。

　西側の隣国ヘーメルは小さな国だ。緑溢れる領土では農業が盛んで、農作物の輸出で国益を上げていた。しかし近年、その農業にも輸出にも陰りが。やはり小国では大国の貿易力には敵わず、輸出の規模がどんどん縮小されてしまったのだ。

　そのせいで、国の経済も破綻に向かっていた。

　そこでヘーメルの国王がとった行動は、隣の大国ハレルヤ王国と併合する事だった。心優しい国王は、破綻して国民を道連れにするより、自国をハレルヤ王国に併合する事で、国民を守る方を選んだ。