女王陛下のお婿さま

　何だか……避けられているような気がして……

　ファビオにそう聞かずにはいられなかった。


「ああ、元気だろうよ。数日前からちょっと使いに出してるから、俺も会ってはいないが」


　使いに……

　その言葉に、避けられているわけでは無いのが分かり、ホッとした。そもそも城に居なかったのだから。


「使いって……何処へ出したのですか？」


　アルベルティーナの問いかけに、何故かファビオは悪戯な笑みを浮かべた。


「……秘密。まあ、そんなに遠くじゃないから、舞踏会当日には戻って来るはずだ」


　結局、クラウスが何処へ行ったのかは分からなかった。


「クラウスが、心配か？」

「……いえ、大丈夫です」


　心配なのではない。では、この胸の痛みは何だろう……不安？　悲しみ？　それとも……

　さっきのルイの言葉を思い出す。


『――――僕には孤独や寂しさ、辛さ……貴方が感じているそんな気持ちがよく分かるんです』


　自分でも分からないようなこんな気持ちも、ルイは分かってくれるのだろうか。

　考え込んでしまったアルベルティーナ。その頭を、ファビオは大きな手でポンポンと優しく叩いた。


「――――じゃあ俺は、そろそろ自分の部屋に戻るかな」

「あ、待って下さい！　……もう一つだけ、聞きたいのですが」