ピュアダーク

　この日、突然学校が休みになると、考えることは皆同じなのか、暇をもてあそぶ高校生達がモールや映画館に足を運んでいた。

　サラ、グレイス、レベッカ、ケイトの四人組みも映画館から出てきて、先程鑑賞した映画の感想を好き勝手に述べていた。

「禁断の恋か。ねぇ、吸血鬼って本当にいるのかな。あんなかっこいい吸血鬼なら私も恋に落ちたい」

　レベッカが目をとろんとさせて語っている。

「あんたじゃ無理よ。せいぜい、血を吸われて捨てられて川に浮かんでるわ」

　ケイトがメガネを押さえて、あざ笑うかのようにあっさりと返すと、レベッカはケイトの頭を叩いた。

「でもあの映画観てたら、主人公たちがベアトリスとヴィンセントと重なっちゃった」

　ぼそっとグレイスが言った。

　サラは何も言わずスタスタと前を歩いている。

「そしたら、もう一人でてきた恋敵の狼男の役はパトリックになってしまうじゃない」

　レベッカが笑いを取ろうと冗談を言ったつもりが、サラが突然振り返り強く睨んでいた。

「どうしたのよ、サラ、何をいらついてるの。映画面白くなかったの？」

　レベッカが走りよって声をかけるが、サラは無視をした。

　ほっとけとケイトが目で伝えると、レベッカも頷く。

「ねぇ、まだ時間あるし買い物にいかない」

　グレイスが気を遣って三人をモールへと導いた。

　ぶらぶらと四人が歩いていると、ショーウインドウに飾られたドレスに目が行き立ち止まる。

「そう言えば、プロム（ダンスパーティ）がもうすぐね。私達ソフォモア（１０年生）は来年からになるけど、もしジュニア（１１年生）やシニア（１２年生）の男子に誘われたら出られるんだよね。誰か誘ってくれないかな」

　レベッカが憧れの眼差しを向けて言った。

　彼女はショートヘアーでボーイッシュな感じがするが、内面は白馬の王子様を待つような女の子であった。

　だが、ソバカスがコンプレックスなために、それを補おうと明るく振舞い活発な雰囲気が目立ってしまう。

「この中で一番可能性がありそうなのはグレイスね。この間デート誘われてたじゃない。あれは確かジュニアじゃなかった？」

　ケイトがしっかり見てたと言わんばかりに言った。

「やだ、ケイトったら、見てないようでちゃんと観察してるんだもん。監視カメラみたい」

　グレイスははにかみ、困惑した態度をとった。

「でも、断ったんでしょ。グレイスが見知らぬ男性に声を掛けられてホイホイついて行くわけないじゃない」

　話の腰を折るようにぶっきらぼうにサラが言った。

　三人は顔を見合わせる。

　サラの機嫌が悪いことを感知して、またいつもの悪い癖が始まったと確認しあった。

「だけど、サラだって隣のクラスの男の子からデート誘われたわよね。あっさり断ってたけど。あの子、結構もてるのにもったいないな。でもサラってどういうタイプが好みなの？」

　ここはサラ中心の会話を取らせようと、レベッカが話を振った。

　しかしサラは黙って三人の前を歩いていた。

　質問に答えようとはしなかったが、質問の内容はしっかりと把握し、サラの頭の中には憧れの人の顔が浮かんでいた。

　でも、そんな事はこの三人の前では言えるわけがなかった。

　サラの反応がいつまで待っても得られないので、三人は好きにすればいいともう放っておくことにした。