ピュアダーク

２６　接触

　その日のクラスが全て終わると、ベアトリスは一日が無事に終わったことにほっとして、ふうっと息が自然に洩れた。

　何よりも、ヴィンセントから手紙を貰って頬が緩む。

　ベアトリスも会って聞きたいことは山ほどあった。

　自分が立てた仮説の真実を突き止めたい気持ちも忘れてはいなかった。

　だが、またヴィンセントと話ができると思うと、仮説や真実などもうどうでもよくなるくらい舞い上がって浮かれていた。

　真剣に考え、悩んでいたことを忘れるほどヴィンセントからの連絡は一瞬にして全てを吹き飛ばし、自分に都合がいいようにしか受け取れなかった。

　ベアトリスは帰り支度をしているヴィンセントをそっと見つめた。

　その時ヴィンセントが振り返り、その瞳はベアトリスを優しく捉えていた。

　ベアトリスも目を逸らすことなくその視線を受け入れた。

　するとヴィンセントの口が動いた。

　『またあとで』

　そしてヴィンセントはさっさと教室から出て行った。

　ほんの１、２秒の出来事だったが、ベアトリスは泣きたくなるくらい嬉しく、暫く席から立てなかった。

　いや、余韻を楽しんでいただけなのかもしれない。

　心はヴィンセントで一杯だった。

　どれくらいの時間が経ったのか感覚もつかめず、気がつけばベアトリスはクラスに一人ポツンと取り残されたように座っていた。

　いい加減、家に帰ろうと席を立ったときだった、ジェニファーが走って教室に戻ってきた。

　ベアトリスに気づくと、体に力を入れゆっくりと自分の席に向かい、置き忘れていたカーディガンを手にした。

　ベアトリスは息を飲むように緊張しながら声をかけるべきか思案していた。

　だが、ジェニファーは突然ベアトリスにキーっと突き刺すような視線を向け、人が変わったようになった。

「ジェニファー、私、あの」

　ベアトリスは何を言っていいのかわからず、ただ声をかけてその場を繕うとしていた。

　でもなぜか肌にさすような危機を感じる。

　まるでジェニファーが自分に飛び掛って襲いそうな気がしていた。

　ジェニファーは一歩一歩ベアトリスに近づいていた。

　緊迫した空気が漂い、ベアトリスは追い詰められた小動物のようにジェニファーの気迫に負けて後ろずさった。

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