ピュアダーク

２９ 記憶の射影

　──これはパトリックと初めて会ったときのことか。

「ベアトリス、こいつ誰だよ」

　パトリックが露骨にヴィンセントに嫌な顔を見せた。

「ヴィンセントよ。お友達になったの。パトリックも一緒に遊ぼう」

「こいつ、ダーク……　いや、こんな奴と付き合っちゃだめだ、ベアトリス」

「どうして？　ヴィンセントはいい子だよ」

　パトリックは不機嫌さを露にし、気に食わないと、憎しみがあからさまに目に表れ、噛み付くような敵意を向けていた。

　──俺がダークライトだからとはいえ、この瞬間から俺たちは恋敵だったのか。

「パトリック、病気が治る水って、どこにあるか知ってる？　どうしてもそれが欲しいの」

「病気が治る水？」

「うん、ヴィンセントのお母さんが病気なの。だから早くその水を見つけてあげたいの。とても手に入れるのが難しそうだけど、パトリックのお父さんお母さんは知ってるんじゃないの？　知ってたら教えて。お願い」

「あっ、水って、まさか……」

　パトリックはヴィンセントをチラリと見た。

　ヴィンセントは思わず目をそらした。

　──ディムライトにライトソルーションを手に入れたいなんて思われるのが嫌で、この時俺はプライドを傷つけられたようで悔しかったんだ。

「そんなの僕知らない。ベアトリス、そんな奴なんか放っておいて、あっちで遊ぼう」

　パトリックはベアトリスの腕を引っ張った。

「離して、私水を探すの」

　──ベアトリスがあまりにも一生懸命で、俺は却って申し訳なくなってしまった。でも彼女を好きになっていく気持ちが、この時もっと強まっていった。

「ベアトリス、もういいんだ。水なんて手に入らないの判ってるんだ。知ってる人がいても誰も教えてくれない。病気が治る水があったら、みんな自分のものに したいだろう」

「でも、困った人が居ればみんなで助け合えないの？」

「人によるのさ。俺みたいなものはどこへ行っても嫌われるんだ」

「そんなことない。私、ヴィンセントのこと大好きよ」

　──今聞いてもドキッとするもんだ。しかしパトリックの奴、よほど悔しかったんだろうな、唇噛んで震えてやがる。そしてこの後自棄になって暴走したんだっけ。

「わかったよ、水を探せばいいんだろ！　待ってろよ。僕が持ってきてやる。そしたらベアトリスはそいつより僕のこと好きだって言ってくれるかい」

「落ち着いてパトリック。そんなに興奮しなくても」

　──でも結局、もって来れなかった。ディムライトもライトソルーションを手にするのは必死。容易く人に分け与えることは絶対しない。それでもベアトリスに好かれようと、こいつもこの時から必死だったんだよな。

　ヴィンセントは過去に夢中になっていた。