ピュアダーク

３１ 次のステップ

　ゴードンは胸を張って得意げに笑みを浮かべながら、少しもったいぶったわざとらしい口調で話しかけた。

「ねぇ、ヴィンセントの存在忘れてない？　あの子もきっとリチャードから何か情報を得ているはず。あの子から聞き出すんだ」

「ゴードン、そんなことができたらとっくにやっている。リチャードの息子だぜ、あいつがベラベラしゃべる訳がない。それに俺たちが近づいたら何か企んでるとすぐに警戒するさ」

「だ、か、ら、警戒させないように近づくんだ」

「どうやって」

　コールは半ば呆れていた。

　ゴードンのアイデアなどはなっから大したことないものだと決めつけ、いつもなら気が立って怒鳴り散らすところだが、助けを受けた手前もあり大人しく聞いていた。

「おいらの知り合いのダークライトに面白いのがいるよ。ザックっていうんだ。そいつもおいらと同じで隠れて生活してるんだけど、そいつはノンライトの体を支配できるんだ」

「それならただの影と同じじゃないか」

「それが違うんだって。ザックは他人の意識をノンライトに植え付けられるんだ。コールがノンライトの中に入り込む手伝いをしてくれるってこと。だからダークライトの気を一切気がつかれることなく、ノンライトとして普通に行動できる。その姿でヴィンセントに近づいてスパイするのさ。その間にコールの体は傷を ゆっくり治せる。おいらが面倒見ておく」

「なるほど、やってみる価値はありそうだな。まともにぶつかって勝てる相手じゃないのなら、まずは情報収集か。ヴィンセントのクラスメートになりすませるなら奴の行動を監視できる」

　それと同時にコールは影を仕込んだジェニファーのことも思い出していた。

「それからコールが急に動かなくなったと怪しまれてもいけないので、片っ端からノンライトに影を仕込むのはどう？　影を仕込むぐらいなら、オイラも少しはできるし、オイラの知り合いにも頼めるよ。リチャードは刑事だから事件になれば仕事が増えるし、しばしコールの真の行動から目が離れる」

「そうだな、いい作戦だ。ゴードン、見直したよ」

「えへ、褒められておいら嬉しい。それじゃ朝になったら話つけてくる。彼はノンライト相手にアンティークショップをやってたはず。あいつが好みそうなものもって行けば きっとやってくれる。そしてその後はコールが成りすます相手を見つけて連れてくるね」

　ゴードンは自分のアイデアで事がこれから進むことにワクワクして、鞠のようにピョンピョン辺りを飛び跳ねた。

　やる気満々になっている。

　コールはゴードンの浮かれる姿に知らずと和んでいた。

　自分に懐く犬を側に置いてる気分になっていた。

　仲間を道具としか思わないコールには珍しい感情だった。

　その時、ゴードンの背中から影が浮き上がり、コールからの指示はないか様子を探っていた。

　コールは首を横に振る。

　影はまたゴードンの体に引っ込んだ。

　コールは一時の感情に左右されまいと、ゴードンに背を向け横向きになった。

　意思が揺らぐことなど一度もなかったが、ゴードンにはどこか振り回されるやりにくさを感じていた。

　腕にめちゃくちゃに巻かれた包帯を空虚な瞳で眺めていた。