ピュアダーク

３４ 模索

　コールは後ろからヴィンセントを睨みつけ、いつもの癖で猫が獲物を捕獲するように、そっと詰め寄る。

　ヴィンセントは殺気に気がついて、後ろを振り返った。

　咄嗟にコールは表情を緩めた。

「よぉ、ヴィンセント」

「なんか用か、ポール」

「いや、別に用はないけど、あんまりお前と喋ったことがなかったから、声をかけてみた。お前、いつも一人なのか？」

　お互い面識はあっても、普段言葉を交わしたこともない相手からなれなれしく声をかけられ、ヴィンセントは訝しげな表情になった。

「そんなことどうでもいいだろう。それよりポールこそ今日はどこか雰囲気が違うが、どうかしたのか」

「ああ、ちょっとな。急になんか目覚めちまって。発情期さ」

　ヴィンセントはストレートな言葉に面食らって、言葉を失った。

「お前、結構純情なんだな」

　コールはクククと声を噛みしめて笑っていた。

「すまないが、失礼する」

「おいおい、待てよ。ちょっと聞きたいんだが、お前、ジェニファーのことどう思ってるんだ。彼女お前に夢中だろう。あんな美人に惚れられてもなんとも思わないのか。やっぱりベアトリスの方が好きなのか」

　ヴィンセントはまじまじとポールに扮したコールを眺めていた。

　この男からこんな話をされるとは思いもよらず、不意をつかれて動きが止まっていた。

「ポール、やっぱり変だぞ。口を慎みたまえ」

　ヴィンセントは無視して歩いていった。

　──ちぇっ、かっこつけやがって、ガキの癖に。しかししゃべるだけでこれじゃ俺だっていつかばれてしまいそうだ。近づくにはちょっと演技力もいるな。苦手な分野だぜ。

　ちょうどその時、後ろでアンバーが友達とこそこそ話をしていた。

　コールの耳はしっかりと捉えていた。

「なんかあの二人が一緒にいるなんて、月とスッポンね」

「それって俺のことかい、お嬢さん」

　突然にコールはアンバーの目の前に現れ、壁に手をあて、逃げられないように取り囲むと、舌で唇を舐めいやらしい微笑を見せ付けた。

　アンバーの頬を指で軽く触れる程度に上から下へと線を引くようになぞる。

　アンバーは鳥肌が立ち恐怖におののいた。

「こんな体で馬鹿にされるけど、中身はヴィンセントよりもっと大人ですごいんだぜ。なんなら証明してやろうか」

　コールはアンバーの顎をクイッと持ち上げた。

　オタクで控えめなポールの顔なのに、そこには悪魔にとり憑かれた恐ろしい目つきがアンバーを見つめていた。

　唇が重なるその寸前で行為を止め、耳元に息を吹きかけるように囁いた。

「どうだい、ゾクゾクしただろう。見掛けで判断すると痛い目に遭うぜ」

　コールは愉快だといわんばかりに、大声で笑いながら去っていった。

　周りは異常な雰囲気を感じ、道を譲るように避けていた。

「アンバー大丈夫？　あいつ狂ってる。あんなキャラじゃなかったのに」

　友達が気遣い、アンバーは体を支えられたが、目はまだコールの後姿を追っていた。

　アンバーの心臓は恐怖で激しく怯えていたのが、突然ドキドキに変わっていた。