ピュアダーク
「それから、できるだけ二人の力になれるように、私が間に入ってあげる。その時は私のこと石だと思って気にせず話すといいわ」

「お気遣い、感謝するよ」

　ヴィンセントは急におかしさがこみあげ、鼻から洩れるように笑っていた。

　サラもそれに釣られた。

　ヴィンセントとサラが何を話していたかベアトリスには全く判らない。

　そして二人が仲良く楽しそうに笑って会話をしながら戻ってきた姿に、心の中で要らぬ感情が突然芽生え出した。

「ねぇ、放課後皆でアイスクリーム食べに行かない？　もちろんヴィンセントも」

　サラが提案すると、ベアトリスを含めグレイス、レベッカ、ケイトも、口をあんぐりとあけてしまった。

「ああ、いいよ。もちろんベアトリスも行くだろう？　ささやかな退院祝いっていうことでどうだい」

　ヴィンセントが久々にウインクして同意を求める。

「えっ、あの、その」

　ベアトリスは返事に困っている間に、サラが勝手にことを進めてしまった。

「それ、いいアイデア。決まり。さてと、私もそろそろ教室に戻らないといけないから……」

　サラがヴィンセントに遠まわしに言うと、ヴィンセントは察知した。

「そうだ、僕も先生に呼ばれてたんだ。先に行くね。じゃあまた後で」

　サラは楽しいといわんばかりの笑顔でヴィンセントに手を振っていた。

　ベアトリスは知らないところで、急にサラとヴィンセントが仲良くなったことに戸惑いを見せ始めた。

　それが自分のためであるとも知らずに、ベアトリスは違う方向に捉えてしまっていた。

「それじゃ私達も戻らないと。ベアトリスまた後でね」

　サラは、三人を引き連れて去っていった。

　要らぬ気持ちを抱えたまま一人ぽつんとベアトリスはその場に残された。

　すっきりしない気持ちのまま、無理に足を動かして、教室に戻っていった。

　足取りは重く、見つけた小石を見れば、無意識に軽く蹴っていた。


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