ピュアダーク

第十五章

４９ その時

　ホテルのロビーではスタッフや宿泊客が騒がしく慌てふためいていた。

　めちゃくちゃになったプロムパーティと気絶した人々の手当てに尋常じゃない切羽詰った緊迫が漂っていた。

　それを引き起こした中心人物たちはそんなことは全く重要じゃないと、自分達の問題に頭を抱える。

　ベアトリスを救うにはゴードンから場所を聞き出さなければならない。

　誰もが気を失ってだらりと首をうなだれているゴードンを各々の思いの中で見つめていた。

　パトリックの持つデバイスから煙のような光が出ると、それをゴードンの鼻へ向けた。

　ゴードンはその煙を鼻から吸うと、目をぱっと開いた。

「あれ？　ここどこ。あっ、リチャード。殺さないで、殺さないで」

　頭を庇うように手を掲げて、ゴードンは怯えていた。

「ゴードン、コールはどこだ。正直に言えば、許してやる」

「おいら、おいら……」

　ゴードンは状況を把握できず、コールのことも裏切れず、ただ震え上がっていた。

　ヴィンセントは苛つきゴードンの胸倉を掴み、恐ろしい形相で睨んだ。

「よせ、そんなことをしても無駄だ。これ以上脅かすな」

　ヴィンセントはリチャードに施されるが、苛立ちまで押さえられずに力強く手を離した。

　リチャードは根気よく続ける

「ゴードンよく聞くんだ。コールはお前に影を仕掛けていた。そんな奴を庇うのか。そして目的を達成するためにザックを殺したんじゃないのか」

「あっ、ザック、ザック！」

　ゴードンは思い出し、子供のように泣きじゃくった。

「落ち着くんだ。ゆっくりと何があったか話すんだ」

「オイラはコールと一緒にライフクリスタルを手に入れて賢くなって皆を見返してやるんだって」

「そっか、それで」

「でも、リチャードが邪魔で難しかった。そこでザックを使ってコールは高校生に成りすまし、ヴィンセントから情報を得ようとしたんだ。そしたらザックを口封じに殺してしまった。おいらそれから何をしたか覚えてない」

「その間コールの本当の体はどこにあったんだ？」

　ゴードンは答えに詰まり躊躇している。判断に困りながらそれ以上喋らなくなった。

「親父、そんな生ぬるいことしてたらいつまで経ってもコイツは本当のことを言わない。こんな馬鹿に優しくする必要なんてないんだ」

　ヴィンセントは一刻も無駄にできない状況に怒り、イライラを吐き出した。

「あっ、オイラのこと馬鹿だって言った。お前、嫌いだ。オイラもう何も言わない。殺すんなら殺せ」

　ゴードンは自分の嫌いなキーワードに開き直り、拗ねて床に胡坐をかいて腕を組んで座り込み、口を頑なに閉じてしまった。

「おい、ヴィンセント、事を荒立てるな、余計に酷くなっちまったじゃないか。どうすんだよ。このままじゃベアトリスは……」

　パトリックは絶望感で体を振るわせた。歯をぎゅっと食いしばり、高ぶる感情を拳に詰めてぐっと握りつぶす。

「ベアトリスは今、シールドが解除されているのよね。それならまだ救える方法がある。彼女次第だけどパトリックかヴィンセントどちらかがベアトリスの元へいけるかもしれない」

　アメリアが二人に小さく呟いた。

　パトリックがはっとして目を見張った。そしてヴィンセントを咄嗟にきつく睨む。

「なんだよ、急に睨みやがって。どういう意味だ」

「お前は知らないみたいだな。それならそれでいい。俺が消えたときは恨むなよ」

「消える？」

　ヴィンセントは一度経験があるのにその意味について何も知らなかった。

　リチャードも状況を把握して、何も言わず背広のポケットから携帯電話を取り出し、ヴィンセントに手渡した。

　アメリアも自分のをパトリックに渡す。

「なんだよ、急に携帯電話なんか」

「ベアトリスの場所がわかったら、連絡をするに決まってるだろうが。お前は持ってるだけでいい。僕が電話する」

　話が見えないとヴィンセントは不思議がっていた。

　パトリックはその顔を見ると説明する気にもなれなかった。

　心の底ではヴィンセントが消えることを恐れている。

　それがベアトリスの本心を表すことをパトリックはわかっていた。